Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Spätnachts kehrte Nick nach West Egg zurück und sah zu seinem Erstaunen Gatsbys Herrenhaus in hellem Licht erstrahlen, vom Turm bis zum Keller, doch unheimlich still. In Erwartung einer weiteren rauschenden Party fand er stattdessen Gatsby vor, der nervös über den Rasen wanderte. Gatsby versuchte unbeholfen, verzweifelt Smalltalk über einen Ausflug nach Coney Island zu machen oder Schwimmen, offensichtlich wartete er auf Nachrichten. Als Nick bestätigte, dass er Daisy angerufen hatte, um sie zum Tee einzuladen, schoss Gatsbys Begeisterung in die Höhe, obwohl er versuchte, lässig zu wirken, und machte sich Sorgen über den Zeitpunkt und den Zustand von Nicks Rasen. In einem unbeholfenen Versuch, sich Nicks Gunst zu sichern oder vielleicht für die Mühe zu bezahlen, bot Gatsby eine „vertrauliche“ Geschäftsmöglichkeit mit Anleihen und Meyer Wolshiem an. Nick lehnte die Bestechung entschieden ab, spürte die kriminelle Unterströmung, und Gatsby zog sich zurück, während das Haus weiter wie ein Leuchtfeuer glühte.
Der Tag des Wiedersehens begann mit einem sintflutartigen Regen. Wie es seiner Natur entsprach, übertrieb Gatsby es mit der Vorbereitung und schickte einen Gärtner, um Nicks Rasen zu mähen, und ließ dann ein ganzes Gewächshaus voller Blumen liefern, was das Häuschen in eine florale Absurdität verwandelte. Gatsby selbst erschien um zwei Uhr, blass und schlaflos in einem weißen Flanellanzug, silbernem Hemd und goldener Krawatte. Zu nervös, um die Vorbereitungen zu würdigen, starrte er geistesabwesend auf den Regen und fand die Zitronenkuchen trotz seiner hohlen Versicherungen unzureichend. Als die Uhr vier schlug, brach seine Zuversicht zusammen. Überzeugt, dass Daisy nicht kam, versuchte er in Panik zu fliehen, doch Nick zwang ihn zu bleiben, genau in dem Moment, als das Geräusch eines Motors in die Straße einbog.
Daisy stürzt ins Haus mit ihrem charakteristischen ekstatischen Charme, scherzt über Liebe und Benzin, und bringt eine lebhafte Energie mit, die stark mit Gatsbys Lähmung kontrastiert. Das Wiedersehen beginnt in qualvoller Verlegenheit. Gatsby steht leichenblass am Kaminsims, wo er beinahe eine kaputte Uhr von der Wand stößt – ein symbolisches Stolpern in seinem Versuch, die Zeit zurückzudrehen. Das Gespräch ist steif und förmlich, bis Nick verzweifelt vorschlägt, Tee in der Küche zu machen. Selbst dort bleibt die Spannung hoch; Gatsby folgt Nick, um zuzuflüstern, dass das Treffen ein schrecklicher Fehler ist, und benimmt sich wie ein verängstigtes Kind. Nick schimpft mit ihm und schickt ihn zurück zu Daisy, während er nach draußen geht, um unter einem Baum zu warten.
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