Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Nick wartet im Regen, starrt auf Gatsbys Herrenhaus und denkt über dessen Geschichte als gescheitertes feudales Großprojekt eines Brauers nach. Als die Sonne endlich durchbricht, kehrt er zum Haus zurück und findet eine völlig veränderte Atmosphäre vor. Die Verlegenheit ist verschwunden, ersetzt durch eine strahlende Intimität. Daisy wischt sich Freudentränen weg, und Gatsby leuchtet buchstäblich vor neuem Wohlbefinden, als ob sein Nervensystem durch ihre Anwesenheit neu verkabelt worden wäre. Er lädt sie in sein Herrenhaus ein, begierig, seine Besitztümer zur Schau zu stellen, die er nun einzig und allein nach Daisys Billigung neu bewertet. Er führt sie durch die riesigen, leeren Räume, vorbei an dem geisterhaften Lachen des Eulenaugenmannes, und hinauf zu seiner Wohnung. Dort öffnet er seine massiven Schränke und beginnt, seine teuren Hemden in einem bunten, mehrlagigen Haufen auf den Tisch zu werfen. Überwältigt von der Schönheit der Leinen- und Seidenstoffe, vergräbt Daisy ihren Kopf in den Hemden und weint, wobei sie erklärt, noch nie so wunderbare Dinge gesehen zu haben.
Als der Regen wieder zu fallen beginnt, stehen sie am Fenster und schauen auf den Sound hinaus. Gatsby weist auf das grüne Licht an Daisys Anlegesteg hin und bemerkt, dass seine gewaltige Bedeutung nun verschwunden ist. Der Traum ist greifbar, kein entfernter Leuchtfeuer mehr, und seine Sammlung verzauberter Objekte hat sich um eines verringert. Er zeigt ihr Zeitungsausschnitte und Fotos aus seiner Vergangenheit, einschließlich Dan Cody, bevor er Klipspringer hersagt, Klavier zu spielen. Die Musik erfüllt das Haus, während Gatsby und Daisy zusammen im Dämmerlicht sitzen und beginnen, Nicks Anwesenheit zu vergessen. Als er sie beobachtet, spürt Nick einen Schatten des Zweifels über Gatsbys Gesicht huschen und erkennt, dass die Wirklichkeit Daisys vielleicht nicht an die gewaltige Lebenskraft seiner Illusion heranreicht. Doch für den Moment sind sie vereint. Daisy blickt auf, um sich zu verabschieden, doch Gatsby ist in ihr verloren. Nick gleitet hinaus in den Regen und lässt sie ihrem erneuerten Roman zurück.
Eines Morgens kam ein Reporter an Gatsbys Tür, in der Hoffnung auf eine Stellungnahme. Der Mann hatte gehört, dass Gatsbys Name mit etwas Sensationellem in Verbindung gebracht wurde, obwohl er nicht genau sagen konnte, was. Der Besuch erwies sich als kurz, doch er verdeutlichte, wie Gatsbys Berühmtheit gewachsen war. Den ganzen Sommer über waren Gäste, die seine Gastfreundschaft angenommen hatten, zu selbsternannten Autoritäten über seine Vergangenheit geworden und verbreiteten Geschichten über unterirdische Pipelines nach Kanada und ein Haus, das heimlich ein Boot sei. Diese Erfindungen hätten den Jungen befriedigt, der einst als James Gatz aus North Dakota ins Leben trat.
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