Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Tom bewegte sich mit offener Verachtung durch die Menge. Er weigerte sich, mit den Neureichen in Kontakt zu treten, wanderte schließlich davon, um sich zu Frauen zu setzen, die Daisy als gewöhnlich abtat. Als er zurückkehrte, hatte er genug mitbekommen, um Verdächtigungen zu schöpfen. Als sie auf ihr Auto warteten, verlangte er zu wissen, wer Gatsby wirklich war. Er entschied ohne Beweise, dass Gatsby ein Schwarzbrenner sein müsse. Daisy bot eine schwache Verteidigung an, die Drogerien erwähnte, aber ihre Aufmerksamkeit schweifte ab. Sie sang zur Musik mit, die vom Haus herüberdriftete, angezogen von der romantischen Atmosphäre, was nahelegte, dass sie immer noch glaubte, etwas Magisches könnte geschehen, bevor die Nacht endete.
Nachdem die Buchanans gegangen waren, fand Gatsby Nick im Garten. Er sah erschöpft und besiegt aus. Daisy hatte sich nicht amüsiert, sagte er, und er fühlte sich ihr entfremdet. Die Party bedeutete ihm nichts. Was zählte, war sein wahres Ziel: Er wollte, dass Daisy Tom sagte, sie hätte ihn niemals geliebt. Wenn sie diese Jahre auslöschen würde, könnten sie nach Louisville zurückkehren und heiraten, als wäre nichts geschehen.
Nick schlug vor, dass er die Vergangenheit nicht wiederholen könne. Gatsby reagierte mit verblüfftem Unglauben. Er bestand darauf, dass es möglich sei. Er würde alles in Ordnung bringen, wie es zuvor gewesen war. Er sprach von der Herbstnacht vor fünf Jahren, als er und Daisy zusammen im Mondlicht spazieren gegangen waren. Er erinnerte sich an den Moment, als er sie geküsst hatte, als er verstand, dass das Verbinden seiner Träume mit ihr alles verändern würde. Er hatte gewartet, auf etwas gelauscht, das sich anfühlte wie eine Stimmgabel, die gegen einen Stern geschlagen wurde, bevor er sie berührte. Dieser Moment hatte ihn geprägt, und er glaubte, ihn zurückgewinnen zu können.
Nick hörte zu und erinnerte sich beinahe an etwas, eine Phrase oder einen Rhythmus von einst, aber die Worte wollten sich nicht formen. Gatsbys Gewissheit blieb absolut. Er würde zurückholen, was er verloren hatte, oder sich selbst dabei zerstören.
In dem exakten Moment, als die öffentliche Faszination für Jay Gatsby ihren Höhepunkt erreicht hatte, hörte das Spektakel einfach auf. Die Lichter erhellten sein Herrenhaus an einem Samstagabend nicht mehr, und die Prozession der Automobile, die in seine Einfahrt bogen, verweilte nur kurz, bevor sie enttäuscht wieder abdrehte. Nick Carraway, beunruhigt durch die plötzliche Dunkelheit, ging hinüber, um nachzusehen, und sah sich einem neuen Butler gegenüber, der ihn offen feindselig musterte. Der Mann war grob und wenig hilfsbereit, und bevor er Nick nicht einmal nach seinem Namen fragte, schlug er ihm die Tür vor der Nase zu.
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