Nick Carraway se muda a Nueva York en 1922 y se enreda en las vidas de su adinerado vecino, Jay Gatsby, y su prima Daisy Buchanan. A medida que se revelan las lujosas fiestas de Gatsby y su pasado ilícito, su desesperado intento de recrear la historia con Daisy se transforma en violencia, traición y el colapso del Sueño Americano.
El misterio se develó rápidamente. Gatsby había despedido a todo su personal de servicio la semana anterior y los había reemplazado por seis recién llegados que nunca se aventuraban en el pueblo y conducían todos sus asuntos por teléfono. No eran sirvientes entrenados sino asociados de Meyer Wolfsheim, instalados para garantizar una discreción absoluta. La cocina cayó en el caos, y los chismes del pueblo sostenían que los recién llegados eran criminales escondidos a plena vista. Cuando Nick logró comunicarse con Gatsby por teléfono, la explicación fue sencilla: Daisy Buchanan había estado visitándolo por las tardes, y Gatsby no toleraría testigos que pudieran llevar cuentos. La empresa resplandeciente de las fiestas, la orquesta, el flujo interminable de champán y invitados—todo se había derrumbado con una sola palabra de ella. La actuación pública había terminado; solo quedaba la obsesión privada.
Al día siguiente llegó el calor más agobiante del verano. El tren de Nick emergió del túnel hacia un mediodía cegador donde incluso el aire parecía brillar con opresión. Los pasajeros se desplomaban en sus asientos, y una mujer a su lado se rindió ante la temperatura con un pequeño grito de desesperación. En la propiedad de los Buchanan, las habitaciones habían sido oscurecidas contra el resplandor, y Daisy y Jordan yacían estiradas en un enorme diván, inmóviles como estatuas en sus vestidos pálidos, derrotadas por la humedad. La atmósfera crepitaba con una tensión no expresada.
Tom Buchanan atendió una llamada telefónica en el pasillo, su voz elevándose con irritación mientras hablaba con su amante. Daisy yacía en el sofá y se burlaba de él con un cinismo cansado, mientras Jordan se acercaba a Nick y confirmaba lo que significaba la llamada. La infidelidad de Tom era un secreto a voces, reconocido y soportado, una herida que había cicatrizado sin sanar nunca propiamente. Cuando Tom finalmente regresó a la habitación, Daisy se levantó y cruzó hacia Gatsby. Atrajo su rostro hacia abajo y lo besó en la boca, murmurando su amor a la vista de todos. El gesto fue temerario, casi desafiante, y despojó de cualquier pretensión de que la tarde transcurriría normalmente.
Una enfermera entró con una niña pequeña, y la hija de Daisy, Pammy, corrió al lado de su madre. Daisy atendió a la niña con cariño, exhibiéndola como una posesión preciada, luego se la presentó a Gatsby. Él tomó la mano de la niña mecánicamente, su expresión delatando una especie de conmoción. La realidad física de la descendencia de Daisy—su matrimonio hecho carne—pareció tomarlo por sorpresa, como si nunca hubiera creído verdaderamente en la existencia de la niña hasta ese momento. El sueño que había construido podía acomodar la voz de Daisy, su presencia, su historia, pero una niña viva era algo completamente distinto.
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