Die Geheimnisse von Udolpho

Kapitel IV von Die Geheimnisse von Udolpho führt die zentralen Erzählstränge des Romans durch drei miteinander verwobene Episoden weiter: Montonis grausame Manipulation seiner sterbenden Frau, Emilys zweite Nachtwache am Fenster, die das wahre Wesen der mysteriösen Flamme offenbart, sowie der Tod von Madame Montoni während eines heftigen Gewitters. Jede Sequenz entwickelt Radcliffes charakteristische Mischung aus häuslicher Tragödie, gotischem Geheimnis und übernatürlicher Atmosphäre, während sie zugleich Emilys moralische Festigkeit zeigt. Das Kapitel beginnt damit, dass Montoni einen letzten Versuch unternimmt, seine Frau zur Übergabe ihrer Güter zu zwingen: Er besucht ihr Gemach mit Drohungen und Verwünschungen, selbst als sie im Sterben liegt. Seine Unmenschlichkeit erreicht ihren Höhepunkt, als er realisiert, dass sie nicht nachgeben wird, und er stürmt aus dem Raum, sodass Emily allein mit der sterbenden Frau zurückbleibt. Die mysteriöse Flamme erscheint erneut am Fenster, ihre übernatürlichen Eigenschaften werden nun teilweise auf natürliche Weise erklärt – ein von Banditen auf dem Berg unten entfachtes Feuer –, doch Emilys abergläubische Ängste beeinflussen weiterhin ihre Wahrnehmung des Phänomens. Der Tod ereignet sich während eines heftigen Gewitters: Blitze zucken durch die Fenster, Donner erschüttert die Burgmauern, während Madame Montoni mit einem Ausdruck des Entsetzens im Gesicht stirbt, als hätte der Sturm den inneren Sturm ihres schuldigen Gewissens verkörpert.

Nach Madame Montonis Tod hält Emily eine einsame Nachtwache neben dem Körper ihrer Tante, trauernd um eine Frau, deren tödliche Schwärmerei für Montoni beide zugrunde gerichtet hat. Ihr Schmerz mildert alle Erinnerungen an das unrechte Verhalten ihrer Tante, sodass nur noch mitfühlendes Mitleid für eine erlittene Verwandte übrig bleibt. Montonis Abwesenheit sowohl aus dem Gemach als auch aus dem angrenzenden Burgflügel deutet auf seinen abergläubischen Abscheu vor dem Tod hin, während sein Versäumnis, angemessene Bestattungsriten zu organisieren, Emily befürchten lässt, dass das Andenken seiner Frau zusätzlich beleidigt wird. Die Beisetzung findet um Mitternacht statt, durchgeführt von anonymen Mönchen, die wie Schatten an die Burgtore kommen und ohne ein Wort zu sprechen wieder gehen, ihre Gesichter verborgen unter ihren Kutten. Emilys ruheloses Umhergehen durch die gewölbten Korridore der Burg wird durch eine beunruhigende Begegnung mit einem von Montonis Offizieren unterbrochen. Der Mann folgt ihr durch die dunkle Galerie, umarmt sie unerwartet und drängt sie, mit ihm gemeinsam aus der Burg zu fliehen; seine Annäherungsversuche sind eine Mischung aus echter Anziehung und opportunistischer Berechnung, die Emily mit würdevoller Entschlossenheit zurückweist, obwohl der Vorfall sie erschüttert und ihr ihre prekäre Lage innerhalb der Festung bewusst macht.

Emily nimmt Annette nach ihrer Nacht der Gefangenschaft in Empfang, erfährt von wilden Festlichkeiten im Schloss und hört von übernatürlichen Erscheinungen auf den Zinnen. Als Montoni sie auffordert, ihre Güter zu unterschreiben, weigert sie sich trotz seiner furchtbaren Drohungen kühn. Eine Gruppe kehrt mit der Nachricht von herannahenden Feinden zurück, woraufhin Emily heimlich mit Hilfe Ludovicos eine mögliche Flucht vorbereitet. Emilys angeordnete Abreise offenbart Montonis dunklere Vergangenheit als Anführer einer marodierenden Bande, deren brutale Expeditionen durch die Berge einsame Villen geplündert und Rivalen ermordet haben. Das Schloss steht nun vor einer Belagerung durch Feinde, die ihn in seine Höhle verfolgt haben; ihre Zahl wächst mit jeder Stunde, da Bauern, deren Familien unter seinen Raubzügen gelitten haben, sich der Verfolgung anschließen. Diese zentrale Passage schildert Emilys quälende nächtliche Reise durch die wilden Apenninen, während Montonis angeheuerte Männer sie zu einem unbekannten Ziel führen. Die Szene wirkt auf mehreren erzählerischen Ebenen – sie treibt die Handlung voran und verkörpert gleichzeitig die romantische Ästhetik des Erhabenen: der Schrecken der Bergpässe spiegelt den Schrecken ihrer Situation wider, als sie durch die Dunkelheit reitet, unsicher, ob ihre Begleiter sie in Sicherheit oder in den Tod führen wollen.

Kapitel VII zeigt einen deutlichen tonalen Wechsel von den gotischen Gefahren von Udolpho zur pastoralen Gelassenheit des ländlichen Toskana, auch wenn Emily St. Aubert weiterhin eine Gefangene unter Montonis Kontrolle bleibt. Das Kapitel beginnt mit einer ausführlichen Beschreibung der idyllischen Umgebung des Landhauses – Kastanienwälder, durchsetzt mit Zypressen, hohe Apenninen, gekrönt von Herbstwäldern, terrassierte Weinberge und Olivenhaine, die sich bis zu einem fernen Meer erstrecken. Radcliffe gestaltet diese Landschaft als Raum ästhetischer Schönheit, der Emily vorübergehend Zuflucht vor ihren Ängsten bietet, wobei die sanften Rhythmen des bäuerlichen Lebens in scharfem Kontrast zur Gewalt stehen, vor der sie geflohen ist. Doch auch hier bleibt sie Montonis Gefangene, ihre Bewegungen sind eingeschränkt und ihre Zukunft ungewiss, auch wenn der Wechsel der Umgebung ihre Stimmung etwas hebt, während sie ihre Kräfte zurückgewinnt und allmählich auf eine spätere Rettung hofft.

Dieses Kapitel beginnt mit einer düsteren Enthüllung über Graf Morano, der in Venedig durch ein Geflecht aus politischen Intrigen und persönlicher Rachsucht verhaftet und inhaftiert wurde. Montoni, der Morano verdächtigte, ihn vergiften zu wollen, suchte Rache durch die Denunzie secrete – das berüchtigte System der anonymen Denunziation, das es Bürgern erlaubte, einander der Staatsfeindlichkeit zu bezichtigen, ohne ihren Anklägern gegenüberzutreten. Da er keine Beweise für Moranos schuldige Absichten im Zusammenhang mit dem vergifteten Becher sichern konnte, bezichtigte Montoni ihn stattdessen, eine Verschwörung gegen Venedig selbst geplant zu haben – eine Anschuldigung, die zu Moranos sofortiger Verhaftung und Inhaftierung ohne Gerichtsverhandlung führte. Emilies Flucht durch die verdunkelten Galerien der Burg wird zu einer verzweifelten Verfolgungsjagd, als Verezzi und Bertolini sie mit Fackeln verfolgen. Ihr schnelles Denken rettet sie, als sie in einen Seitenflur flüchtet, wodurch sie ihre Verfolger in der labyrinthartigen Architektur der Festung verliert. Diese Passage fängt Emilie in einem Zustand schwebender Erwartung ein, gefangen in den feindlichen Mauern der Burg, während der Sturm draußen tobt. Der Anfang schafft Atmosphäre durch äußeres Chaos – die Zinnen selbst scheinen sich im Donner zu wiegen, und der Wind heult durch die Korridore wie die Stimmen der Verdammten – während Emilie innerlich an Valancourt und die ferne Hoffnung auf eine Wiedervereinigung denkt, die sie in ihrer gegenwärtigen Angst aufrecht erhält.

Das Kapitel beginnt damit, dass Emily ängstliche Tage durchlebt, während Montoni sein Versprechen hält, sie zu beschützen. Ludovico erhält endlich Zugang zu dem Gefangenen – einem Franzosen, der bei Scharmützeln gefangen genommen wurde – und stellt fest, dass es sich um Valancourt selbst handelt. Der Chevalier, überwältigt vor Freude, als er Emilys Namen hört, vertraut Ludovico ein Miniaturporträt von ihr an und erklärt, dass es ihm während seiner gesamten Gefangenschaft der einzige Trost gewesen sei. Er lässt ausrichten, dass er Emily dringend sehen möchte und bittet Ludovico, ein Treffen zu arrangieren. Als Ludovico mit Valancourts Botschaft zurückkehrt, wird Emilys Freude von Angst gedämpft – sie kann die Identität des Gefangenen nicht ohne Überprüfung vertrauen, damit es sich nicht um eine weitere Falle handelt, die Montoni gestellt hat. Dieser Abschnitt schildert die dramatische Flucht von Schloss Udolpho und die Reise in die Toskana. Ludovico beweist seine Findigkeit, indem er den Wächter mit einem cleveren Wortwechsel über das Teilen von Wein ablenkt, lange genug, damit Emily, Du Pont und die anderen Gefangenen entkommen können. Das Kapitel führt zwei Handlungsstränge fort, die Emilys sich wandelnde Umstände beleuchten: Du Ponts Enthüllung seiner schützenden Intervention gegenüber Montoni und die allmähliche Fortbewegung der Reisenden Richtung Frankreich, die in einer melancholischen Trennung gipfelt, da Valancourt zurückbleiben muss, um seine Gesundheit wiederzuerlangen, während Emily mit ihren neuen Beschützern zum Château-le-Blanc weiterreist.