The Mysteries of Udolpho

KAPITEL V

St. Aubert, durch eine Nachtruhe hinreichend gestärkt, brach am Morgen mit seiner Familie und Valancourt nach Rousillon auf. Die Landschaften, durch die sie nun zogen, waren so wild und romantisch wie alle, die sie bisher gesehen hatten, wobei ihre Schönheit die Landschaft zu einem Lächeln erweichte; kleine bewaldete Schluchten, bedeckt mit leuchtendem Grün und Blumen, tauchten zwischen den Bergen auf, oder ein idyllisches Tal öffnete seinen grasbewachsenen Schoß im Schatten der Klippen. St. Aubert konnte den Weg nicht bereuen, obwohl er oft gezwungen war abzusteigen, und die wunderbare Erhabenheit und Vielfalt der Ausblicke lohnten ihm für alle Mühe. Er empfand großes Vergnügen daran, sich mit Valancourt zu unterhalten und seinen offenen Bemerkungen zuzuhören, wobei das Feuer und die Einfachheit seiner Manieren ihn zu einer charakteristischen Figur in der sie umgebenden Szenerie machten. St. Aubert verweilte manchmal, um die wilden Pflanzen zu betrachten, und blickte mit Freude voraus auf Emily und Valancourt, während diese gemeinsam weiter schlenderten, wie zwei Liebende, die sich nie über ihre heimischen Berge hinausgewagt hatten und deren Ideen einfach und groß waren wie die Landschaften, durch die sie sich bewegten.

Gegen Mittag stiegen die Reisenden an einem Stück steiler und gefährlicher Straße aus, um zu Fuß zu gehen. Sie traten in den erfrischenden Schatten eines Waldes aus Kiefern, Buchen und Kastanien ein, wo eine tauige Kühle in der Luft lag und der vermischte Duft von Blumen, Melisse, Thymian und Lavendel den Zufluchtsort bereicherte. Sie verirrten jedoch den Weg, weil sie, von der Landschaft angelockt, umherstreiften, und Valancourt eilte zu einer Hirtenhütte voraus, um um Hilfe zu bitten, wo er nur zwei kleine Kinder fand, die auf dem Rasen spielten. Während sie auf einer rustikalen Bank ruhten, wandten sich St. Auberts Gedanken seinen eigenen verlorenen Jungen und ihrer betrauerten Mutter zu, bis Emily eine jener einfachen und lebhaften Melodien zu singen begann, die er so schätzte, und er durch seine Tränen lächelte. Valancourt näherte sich, wollte sie jedoch nicht unterbrechen, und hielt in geringer Entfernung inne, um zuzuhören. Als sie sich anschickten, wieder zur Kutsche hinaufzusteigen, gesellte sich eine junge Frau zu den Kindern, liebkoste sie und weinte über ihnen. Sie war die Frau des Hirten, deren Mann seine kleinen Ersparnisse verloren hatte, als eine Bande von Zigeunern mehrere Schafe seines Herren wegtrieb. St. Aubert und Emily gaben, was sie konnten, doch Valancourt blieb zurück, und als der Hirte selbst mit seinem trostlosen und melancholischen Blick erschien, warf Valancourt sein gesamtes Geld hin, bis auf wenige Louisdor, und eilte seinen Gefährten nach; niemals zuvor hatte sich sein Herz so leicht angefühlt. St. Aubert, der die Natur dieser Gefühle verstand, sagte ihm, dass für ihn die Sonne vielleicht immer so hell scheinen möge und dass sein eigenes Betragen ihm stets das Sonnenlicht von vereinter Güte und Vernunft spenden möge.

Von ihrem schattigen Gipfel aus blickten die Reisenden auf ein perfektes Bild des Lieblichen und Erhabenen – der Schönheit, die im Schoß des Schreckens schlummerte. Auf der anderen Seite des Tals, genau gegenüber, öffnete sich ein felsiger Pass in Richtung Gascogne, dessen Granitfelsen steil aufragten und ihre kahlen Spitzen in die Wolken streckten, mit einem monumentalen Kreuz auf einer Klippe und einem Galgen, der auf einer Felsspitze nahe dem Eingang des Passes stand. Emily unterließ es, St. Aubert darauf hinzuweisen, doch es verdüsterte ihre Stimmung. Sie stiegen in Richtung Rousillon hinab, die fröhlichen Farben der Landbebauung verschönerten die Landschaft erneut, Orangen- und Zitronenhaine parfümierten die Luft, das Tiefland leuchtete in den reichsten Farbtönen und das purpurne Abendlicht breitete sich über die gesamte Szenerie aus. Sie erreichten die Stadt Arles, wo sie für die Nacht rasten wollten, und obwohl die einfache, aber ordentliche Unterkunft für einen fröhlichen Abend hätte sorgen können, warf die bevorstehende Trennung einen Schatten auf ihre Stimmung. St. Aubert, sehr erfreut über seinen jungen Gefährten, lud ihn ein, weiterzugehen, wiederholte die Einladung jedoch nicht, und Valancourt besaß genug Entschlusskraft, der Versuchung, sie anzunehmen, zu widerstehen, um zu beweisen, dass er dieser Gunst nicht unwürdig war. Der melancholische Abend verging in nachdenklichem Schweigen, und am Morgen darauf sollten sie sich trennen.