Los misterios de Udolpho

Este capítulo constituye una de las secuencias más desgarradoras de la novela de Radcliffe, marcando la culminación trágica de las ansiedades de Emily respecto al bienestar de su tía y precipitándola en un colapso psicológico. El viaje nocturno de Emily a través de los oscuros pasillos del castillo representa una magistral construcción de terror atmosférico. La insistencia de Barnardine de que venga sola—a pesar de la oferta de soborno de un sequín por parte de Annette—la llena de una sospecha creciente de que él pueda haberla traicionado. Sus miedos se funden en una terrible hipótesis: Montoni ha asesinado a su esposa y ahora pretende deshacerse también de Emily, utilizando los mismos pasadizos secretos que ya han sido testigos de tanta sangre derramada. Cuando descubre la bóveda que contiene los restos de su tía, el horror de la confirmación se combina con el terror de su propia situación para abrumar su razón, y se desmaya, dejando su destino en manos de quienes pueden ser sus enemigos.

Tras su terrible ordeal, Emily St. Aubert despierta sin recuerdo alguno de los acontecimientos de la noche anterior, encontrando a Annette apostada como su guardiana. La fiel sirvienta relata cómo descubrió el pasadizo secreto de Barnardine, siguió a Emily hasta las puertas del castillo y posteriormente reunió al Signor Cavigni y a sus compañeros para rescatarla de los hombres a sueldo del Conde Morano. Este relato establece el valor y el ingenio de Annette mientras revela la peligrosa intriga que rodea a su señora. La narrativa proporciona entonces un trasfondo crucial: Morano, aunque herido de muerte en su duelo con Montoni, había sobrevivido lo suficiente para enviar asesinos tras Emily, con la esperanza de eliminar el obstáculo a su reclamación de sus propiedades. La intervención de Cavigni, motivada por la culpa de su propia complicidad en las conspiraciones contra ella, llega justo a tiempo para prevenir la tragedia, aunque la experiencia deja a Emily físicamente destrozada y psicológicamente traumatizada, con su percepción de la realidad temporalmente debilitada por el terror.

La ansiedad de Emily se intensifica mientras Montoni pospone repetidamente su encuentro, llevándola a concluir que se ha convertido en un capitán de bandidos que opera desde la fortaleza remota e inaccesible del castillo. Radcliffe aprovecha esta oportunidad para iluminar el fenómeno histórico de los Condottieri —mercenarios italianos que surgieron cuando los pequeños estados carecían de fondos para mantener ejércitos permanentes. Estos soldados desbandados a menudo formaban bandas de ladrones, ocupaban fortalezas montañosas o se adherían a jefes populares que los alquilaban a diversos estados. La carrera de Montoni sigue esta trayectoria con precisión, su transformación de noble veneciano a forajido apenino se completa cuando sus empresas criminales en Venecia le obligan a retirarse a Udolpho con sus ganancias mal habidas. Este pasaje continúa la íntima escena doméstica del declive de la salud de Madame Montoni, desplazando el enfoque del cuidado físico al estado psicológico de Emily. La escena establece el carácter moral de Emily a través de su atención inquebrantable a las necesidades de su tía, aun cuando reconoce que sus esfuerzos no pueden alterar el trágico curso de los acontecimientos desencadenados por la fatal fascinación de Madame Montoni hacia Montoni.

El Capítulo IV de The Mysteries of Udolpho avanza los hilos narrativos centrales de la novela a través de tres episodios entrelazados: la cruel manipulación de su esposa moribunda por parte de Montoni, la segunda vigilia de Emily en la ventana que revela la verdadera naturaleza de la llama misteriosa, y la muerte de Madame Montoni durante una violenta tormenta. Cada secuencia desarrolla la característica combinación de Radcliffe de tragedia doméstica, misterio gótico y atmósfera sobrenatural, al tiempo que pone de relieve la fortaleza moral de Emily. El capítulo se abre con el último intento de Montoni de obligar a su esposa a entregar sus propiedades, visitando su cámara con amenazas y maldiciones incluso mientras ella yace moribunda. Su inhumanidad alcanza su apogeo cuando se percata de que ella no cederá, y sale furioso de la habitación, dejando a Emily a solas con la mujer moribunda. La llama misteriosa reaparece en la ventana, sus cualidades sobrenaturales ahora parcialmente explicadas por causas naturales —un fuego encendido por bandidos en la montaña—, aunque los supersticiosos temores de Emily continúan tiñendo su percepción del fenómeno. La muerte ocurre durante una violenta tormenta, con relámpagos que destellan por las ventanas y truenos que sacuden los muros del castillo mientras Madame Montoni expira con una mirada de terror fija en su rostro, como si la tormenta hubiera manifestado la tempestad interior de su conciencia culpable.

Tras la muerte de Madame Montoni, Emily observa una vigilia solitaria junto al cuerpo de su tía, lamentando a una mujer cuya fatal fascinación por Montoni los destruyó a ambos. Su dolor ablanda todo recuerdo de la conducta injusta de su tía, dejando solo tierna compasión por una pariente sufrida. La ausencia de Montoni tanto de la cámara como de la ala contigua del castillo sugiere su supersticiosa repulsión ante la mortalidad, mientras que su omisión de disponer los ritos funerarios adecuados obliga a Emily a temer un insulto adicional a la memoria de su esposa. El sepelio ocurre a medianoche, llevado a cabo por monjes anónimos que llegan a las puertas del castillo como sombras y se marchan sin hablar, sus rostros ocultos por las capuchas. El inquieto deambular de Emily por los pasillos abovedados del castillo se ve interrumpido por un perturbador encuentro con uno de los oficiales de Montoni. El hombre la sigue por la galería oscurecida, abrazándola de improviso e instándola a huir con él del castillo; sus proposiciones son una mezcla de genuina atracción y cálculo oportunista que Emily rechaza con dignidad firme, aunque el incidente la deja turbada y consciente de su precaria posición dentro de la fortaleza.

Emily recibe a Annette después de su noche de encierro, se entera de las juergas salvajes en el castillo y escucha hablar de avistamientos sobrenaturales en las almenas. Cuando Montoni la llama para que firme la renuncia de sus propiedades, se niega con valentía a pesar de sus amenazas aterradoras. Un grupo regresa con noticias de enemigos que se acercan, lo que impulsa a Emily a organizar en secreto una posible huida con la ayuda de Ludovico. La partida ordenada de Emily revela el pasado más oscuro de Montoni como capitán de una banda de saqueadores, cuyas brutales expediciones por las montañas han saqueado villas aisladas y asesinado a rivales. El castillo ahora enfrenta un asedio por parte de enemigos que lo han rastreado hasta su guarida, cuyas filas aumentan con cada hora a medida que campesinos cuyas familias han sufrido sus depredaciones se unen a la persecución. Este pasaje fundamental narra el angustioso viaje nocturno de Emily por los Apeninos salvajes, mientras los hombres contratados por Montoni la guían hacia un destino desconocido. La escena opera en múltiples niveles narrativos: avanza la trama mientras encarna al mismo tiempo la estética romántica de lo sublime, el terror de los pasos de montaña reflejando el terror de su situación mientras cabalga en la oscuridad, sin saber si su escolta pretende llevarla a un lugar seguro o a su muerte.