The Mysteries of Udolpho

KAPITEL XIV

Ruf ihn herbei, der einst die Hälfte kündete / Von der Geschichte des kühnen Cambuscan. Am nächsten Morgen ist Emily noch immer in Trauer und Verwirrung versunken, als Annette atemlos und mit wildem Blick in den Salon stürmt und schreit, sie habe Ludovicos Geist gesehen. Emily, deren Geduld am Ende ist, weist sie wegen ihres abergläubischen Unsinns zurecht, als ein Diener eintritt und meldet, dass ein Fremder sie sprechen wolle. Sie nimmt an, es sei Valancourt, und sagt dem Diener, sie sei beschäftigt, doch Annette, die am Diener vorbeispäht, stößt einen Freudenschrei aus: Es ist Ludovico, lebendig und gesund, seine abgetragenen Kleider und sein hageres Gesicht Zeugnis der Entbehrungen, die er erduldet hat. Emilys Ärger weicht Erleichterung, und sie heißt man, ihn hereinzuführen, kaum imstande, ihre Neugier über sein Verschwinden aus den Nordgemächern von Château-le-Blanc Monate zuvor zu bändigen.

Ludovico wird verpflegt und erhält warme Kleidung, bevor er spricht, und Annette hockt auf dem Rand ihres Stuhles, die Augen weit vor Neugier, bereit, jedes ausgelassene Detail sofort einzufordern. Er bringt Briefe von Graf De Villefort und Lady Blanche mit, die ihre lange Abwesenheit erklären: Sie wurden in den Pyrenäen von einer Bande skrupelloser Banditen festgehalten, die sich einer verfallenen alten Festung bemächtigt hatten, St. Foix wurde in dem Kampf verwundet, Blanche zu befreien, und sie waren in einem Berggasthaus aufgehalten worden, bis er reisefähig war. Sie werden am nächsten Tag in La Vallée eintreffen und bitten Emily, sie auf Château-le-Blanc zur bevorstehenden Hochzeit von Lady Blanche und M. St. Foix zu begleiten. Emilys Herz hebt sich bei der Nachricht, dass ihre Freunde in Sicherheit sind, und sie willigt ein zu gehen, obwohl ein Teil von ihr wünscht, in der Stille von La Vallée zu bleiben: Valancourt ist in der Nähe, und sie traut sich nicht zu, ihn schmerzfrei zu sehen. Doch die Vernunft sagt ihr, dass sie nicht allein bleiben kann, dass die Gesellschaft ihrer Freunde die Qual ihrer Gedanken lindern könnte, und so macht sie sich bereit für die Reise, wobei ihr Geist zur Hälfte mit Plänen befasst ist, das väterliche Erbgut von M. Quesnel zurückzukaufen, der davon gesprochen hat, nach Italien zu ziehen, und Annette und Ludovico nach ihrer Hochzeit auf einem Stück ihres Landes anzusiedeln.

Als Ludovico ausgeruht ist, bittet Emily ihn, sein seltsames Verschwinden zu erklären und die Rolle zu schildern, die er bei der Rettung des Grafen gespielt hat. Er lächelt Annette an, die bereits den Mund öffnet, um Einzelheiten zu fordern, und beginnt seine Geschichte zu erzählen. In der Nacht, als er in der nördlichen Kammer wachte, hatte er gelesen, bis er schläfrig wurde, und hörte dann ein Geräusch in der Nähe des Bettes. Er blickte auf und sah ein Männergesicht, das durch den Wandteppich spähte, und dann ein weiteres hinter ihm. Bevor er nach seinem Schwert greifen konnte, stürzten sich vier Männer auf ihn, entwaffneten ihn und schleiften ihn durch eine versteckte Tür in der Wand, eine Reihe enger Gänge und Treppen hinunter in die Schlossgewölbe und dann durch eine Steintür hinaus zu den Meeresklippen, wo ein Boot wartete. Sie brachten ihn zu einem Piratenschiff, das vor der Küste ankerte, und segelten dann nach Roussillon, wo er einer Bande spanischer Schmuggler und Banditen übergeben wurde, die von einem verfallenen Fort in den Pyrenäen aus operierten. Die Piraten, so erfuhr er, hatten jahrelang gestohlene Fracht in den Gewölben des Schlosses versteckt, Gerüchte über Spuk verbreitet, um die einheimische Bevölkerung fernzuhalten, und ihn entführt, um zu verhindern, dass er ihr Geheimnis aufdeckte. Er wurde im Fort gefangen gehalten, Tag und Nacht bewacht, bis die Gruppe des Grafen eintraf. Als er zufällig hörte, wie die Banditen planten, den Grafen und seine Familie zu ermorden, stahl er sich davon, um die Diener des Grafen zu warnen, und kämpfte an ihrer Seite, als der Graf und St. Foix in die Kammer eindrangen, in die die Schurken Blanche eingesperrt hatten. Er half dabei, die Gesetzlosen zu überwältigen und die Gruppe zu retten.

Emily hört entsetzt zu und fragt nach der mysteriösen, unirdischen Musik, die seit Monaten um Mitternacht in der Nähe von Château-le-Blanc zu hören war. Ludovico schüttelt den Kopf: Die Piraten hatten nichts damit zu tun, sie lachten darüber und sagten, der Teufel höchstpersönlich müsse in den Nordappartements am Werk sein. Emily schaudert, erinnert sich an den Schrecken, den sie verspürte, als sie jene Musik hörte, und an die verschleierte Gestalt, die sie in der westlichen Kammer sah, sagt aber nichts. Kurz darauf trifft Theresa humpelnd ein und überreicht Emily Valancourts Ring. Sie bittet sie flehentlich, ihn anzunehmen, beschreibt die Qual auf Valancourts Gesicht, als er ihn ihr übergab, sowie sein Flehen, Emily möge ihn als Erinnerung an seine Liebe behalten. Emilys Herz schmerzt, aber sie lehnt entschieden ab: Es wäre für sie unangebracht, ihn anzunehmen; sie weist Theresa an, ihn Valancourt zurückzugeben, falls sie ihn sieht, und verbietet ihr, ihm noch weitere Nachrichten oder Bitten zu überbringen. Theresa verlässt weinend den Raum und beklagt, dass junge Frauen aus Stolz ihr Glück wegwerfen, und Emily wendet ihre Gedanken der bevorstehenden Reise zu, fest entschlossen, Valancourt so gut sie kann aus ihrem Sinn zu verdrängen.