Das Rámáyan des Válmíki, in englische Verse übersetzt

BUCH IV.

In der juwelenbesetzten, vom Meer umgürteten Stadt Lanká, umringt von goldenen Mauern, dahinsiechte Sítá aus Míthilá als Gefangene. Der Rákshas-König Rávaṇ hatte sie durch List und dämonische Macht aus der Waldeinsiedelei von Panchavaṭí geraubt, in seinem verzauberten Wagen durch die Lüfte getragen und in einem Hain aus śimśapa- und aśoka-Bäumen auf dem Gelände seines Palastes eingesperrt. Unter blühenden Zweigen, wo farbenprächtige Pfauen kreisten, saß sie auf dem kalten Boden in einfacher Kleidung, ihr Haar zu einem einzigen Trauerzopf geflochten, und lehnte allen Trost und die Annäherungsversuche ihres Entführers ab.

Spätere Rezensionen des Gedichts fügen hier zwei interpolierte Gesänge (XXVIII und XXIX) ein, die glückverheißende Körpermerkmale detailliert beschreiben, die Sítá als Braut von kaiserlicher Bestimmung ausweisen: muschelartige Linien unter ihrem Kinn, Vishṇus Diskus auf ihrer Handfläche und andere physiognomische Vorzeichen universeller Herrschaft. Kritiker lehnen diese späteren rhapsodischen Ergänzungen als unverbunden mit Válmíkis ursprünglicher Handlung ab.

Täglich brachten Rávaṇs Dienerinnen sanfte Worte und kostbare Geschenke – seidene Gewänder, Juwelen, duftende Girlanden – und drängten sie, den König als Gebieter anzuerkennen, von goldenen Tellern zu essen und in quellengespeisten Lotusteichen zu baden. Aber Sítá, Tochter des erdgeborenen Königs Janak, lehnte alles ab. Sie wollte weder Rávaṇs Essen essen, aus seinen Bechern trinken noch mit ihm sprechen, wenn er in zehnköpfiger Pracht kam, um sie mit Versprechen und Drohungen zu umwerben, wobei sie ihren Blick starr auf den fernen nördlichen Horizont gerichtet hielt, wo Ráma jenseits des Meeres um sie trauerte.

Wenn Rákshas-Frauen sie mit den Befehlen des Königs bedrängten, antwortete sie mit leisem Trotz: „Ich bin die angetraute Ehefrau von Ráma, dem Sohn Daśarathas, dem Herrn des Ikshváku-Geschlechts; er ist mein Gebieter, und ihm allein werde ich dienen. Weder Furcht, Schmeichelei noch das Dahinsiechen dieses schwachen Körpers werden mich von meiner Pflicht abbringen.“ Obwohl ihre Stimme zitterte und Tränen ungerufen aufstiegen, wankte ihr Entschluss nie. Als die Monate der Gefangenschaft vergingen, vertiefte sich ihr Schmerz ohne jede Nachricht von Ráma, und sie wusste nicht, ob er noch lebte oder in der Wildnis umgekommen war.

Eine ihrer Wächterinnen, die mitleidvolle Aufseherin Trijatá, hatte in einer mondlosen Nacht einen schrecklichen Traum: Sie sah, wie der zehnköpfige Rávaṇ auf einem Wagen des Verderbens hinabfuhr, die Krone gefallen, die Glieder gebrochen, während Affen, Bären und Vánar-Krieger die zerschmetterten Tore von Lanká überrannten. Sie sah Ráma, strahlend wie die aufgehende Sonne, gegen den Tyrannen seinen Bogen spannen und Sítá, in Weiß gehüllt, neben ihrem Gemahl auf einen himmlischen Wagen steigen. Voller Entsetzen erwacht, erzählte Trijatá Sítá von der Vision und deutete sie als Prophezeiung von Rávaṇs Untergang und ihrer Befreiung. Obwohl Sítá sich an einer zitternden Hoffnung festhielt, berichteten die Rákshas-Frauen Rávaṇ von dem Traum. Dieser geriet in rasende Wut und befahl, die halsstarrige Sítá hinauszuschleppen und zu töten. Nur das Flehen der Frauen und die Fürsprache der Ratsherren retteten ihr Leben, und sie wurde an ihren Platz unter den Aśoka-Bäumen zurückgebracht.

Inzwischen schloss Ráma, der Bogenschütze, jenseits des südlichen Meeres an den bewaldeten Hängen des Berges Rishyamúka ein Bündnis mit dem Vánar-König Sugríva. Der verbannte Prinz von Ayodhyá, der von seiner Stiefmutter Kaikeyí für 14 Jahre ins Exil geschickt worden war, hatte mit seinem Bruder Lakshmaṇ im Dandaka-Wald umhergeirrt, als sie auf den verbannten Vánar-Herrn trafen. Sugríva war aus seinem Königreich Kishkindhyá von seinem älteren Bruder Báli vertrieben worden, der den Thron und die Königin an sich gerissen hatte. Im Gegenzug für Rámas Hilfe bei der Rückeroberung seines Königreichs verpflichtete Sugríva seine gewaltige Streitmacht an Affenkriegern für die Suche nach Sítá.

Das Bündnis wurde unter Banyan-Bäumen besiegelt: Ráma, im Blattwerk verborgen, schoss einen Pfeil ab, der Bális Brust durchbohrte und ihn tötete, und Sugríva wurde von seinen Ministern bejubelt und zum Vánar-König gesalbt. Als die Regenzeit endete und der Herbstmond aufging, berief Sugríva Hauptleute aus allen Winkeln des Affenreichs—Vindhya-Hügel, östliche Meereswälder, Himavat-Schneegipfel, südliche Kaps—zu sich und beauftragte sie mit der großen Queste: Sítá zu finden, wo immer sie auch versteckt war, und Ráma Bescheid zu geben.

Monatelang blieb die Suche erfolglos: Vánar-Truppen durchkämmten ganz Jambudwípa, doch Rávaṇs strikte Herrschaft bewahrte seine Geheimnisse, und Sítá ließ keine Spur zurück. Schließlich durchbrach der uralte Geierkönig Sampáti, der Sohn Garuḍas, das Schweigen. Von seiner sonnenverbrannten Gipfelwarte aus hatte er Monate zuvor gesehen, wie eine Frau von einem Riesen über das südliche Meer in Richtung Lanká getragen wurde. Mit diesem Hinweis wandte sich das Vánar-Heer nach Süden, und Hanumán, der Sohn des Windgottes, der schnellste und listenreichste Affenkrieger, machte sich bereit, über den Ozean zu springen.

Selbst die Götter erinnerten sich an diese Heldentat: ein einzelner Sprung von 100 Yojanas über die dunkle, spurlose Tiefe, vorbei am versunkenen Berg Maináka, der emporstieg, um Zuflucht zu bieten, vorbei an der Meerdämonin Sinhiká, die seinen Schatten packte, vorbei an der Schlangenmutter Surasá, die eine monströse Gestalt annahm, um ihm den Weg zu versperren. Schließlich erreichte er Lankás Küste, eine Stadt mit turmhohen Wällen und 100.000 Streitwagen, und schlich nachts innerhalb ihrer Mauern ein.

Innerhalb der Stadt fand Hanumán Wundersames und Schreckliches: Goldene Paläste erhoben sich neben silbernen Höfen, Straßen wimmelten von Rákshas-Kriegern jeder abscheulichen Gestalt – mit Ebergesichtern, Drachenköpfen, alle in mondglänzender Rüstung gehüllt. Der furchtlose Vánar schrumpfte auf Katzengröße, wanderte ungehindert durch Straßen, Gärten, Frauengemächer und innere Kammern, bis er den Aśoka-Hain erreichte, wo Sítá weinte.

Ihr erster Austausch war vorsichtig: Hanumán, als Bettelmönch verkleidet, trug die Erkennungszeichen vor, die Ráma den Boten anvertraut hatte: Schivas gewaltigen Bogen, den nur Ráma spannen konnte, ihr Hochzeitsjuwel und Rámas gravierten Ring. Als Sítá den Ring sah, weinte sie, da sie wusste, dass der Überbringer kein Feind war. Sie bestätigte ihre Identität, erzählte von ihrer Entführung und den Qualen, die Rávaṇ und seine Dämoninnen ihr zugefügt hatten, warnte vor den Gefahren, die sie umgaben, und flehte Hanumán an, Ráma von ihrer Notlage zu berichten, falls er wahrhaft der Bote ihres Gemahls sei.

Hanumán breitete die Geschichte der Suche aus: wie Ráma und Sugríva Waffenbrüder geworden waren, Báli durch den Pfeil des Prinzen gefallen war und die Vánar-Armee auf Sugrívas Befehl die Welt durchkämmt hatte. Er erzählte ihr, dass Ráma noch immer durch den Wald streifte, die Augen rot vom Weinen, das Herz von Sehnsucht nach ihr verzehrt, und fest entschlossen war, das Meer zu überqueren, um sie zu befreien. Für Sítá waren diese Worte wie Regen auf ausgedörrter Erde; sie faltete ihre Hände in Dankbarkeit und pries Hanumáns Mut, den furchteinflößenden Ozean zu überqueren.

Doch der zärtliche Moment wurde jäh unterbrochen: Rákshas-Frauen aus dem Frauengemach hörten die Stimme des Fremden, schlugen Alarm, und Palastwachen stürzten mit Schwertern und Speeren herbei. Hanumán gab seine Verkleidung auf, offenbarte seine berggroße Gestalt mit einem peitschenden Schwanz und sonnenglühenden Augen und kämpfte mit einer solchen Wut, dass der Hof sich rot färbte vom Blut der Rákshas und Bäume unter seinen Fäusten zersplitterten. Doch mitten im Kampf traf ihn ein schrecklicher Gedanke: Die Rákshas jetzt zu töten, würde ihre Wachen dazu provozieren, sich an Sítá zu rächen; wenn er umkäme, würde kein Bote Ráma erreichen und die Königin wäre ihrem Schicksal überlassen.