III
Los pequeños ratones grises, el Sr. y la Sra. Squeaky, se encuentran en el hogar más encantador que pueda imaginarse: un zapato viejo, con un agujero en el talón que sirve de puerta y otro más arriba como ventana. Pronto se une a ellos una familia de ratoncitos rosados, y la Sra. Squeaky, sentada junto a la pequeña ventana una tarde, declara que se siente como la Vieja que Vivía en un Zapato. Su paz casi se ve truncada cuando la pequeña Maggie, jugando a las escondidas con su hermano Johnnie, descubre a los ratones espías. Pero la niña promete guardar su secreto, y la familia Squeaky vive sin ser molestada.
Igualmente bien educado está el cerdito bueno que obedece a su madre trotando al mercado con un cubo entre los dientes. Por el camino reúne una comitiva de amigos: Bossie la ternera, Billie la cabra, Rover el perro y Tabby el gato, cada uno declarando su afición por la leche y sumándose a la fila. La procesión es tan cómica que Tabby bromea diciendo que un circo debe estar en la ciudad. Una vez en el mercado, Piggie recoge la leche, pero sus corteses amigos piden cada uno “un trago por cortesía”, y para cuando el cubo pasa de mano, está vacío. El cerdito honrado corre a casa angustiado, solo para encontrar al granjero que ha llegado con un cubo enorme propio, asegurando una buena cena para todos.
Siguen piezas más cortas. Lucy Fitch Perkins pinta El paraíso del bebé, un lugar de ensueño al otro lado de las colinas donde los niños juegan en jardines floridos con madres vestidas de encaje. Un breve verso titulado “Desobediencia” muestra a un niño llamando a Kitty para ser lavado, y al gato que se niega a esperar. “Tío Ned” ofrece entonces un dulce homenaje a una niña de tres años, con cada animal de la granja prometiendo su propio servicio: la vaca dará leche, el gato cazará ratones, el perro ahuyentará a los niños groseros, y el caballo la llevará por la pradera. Un caprichoso poema “Familia divertida” celebra a una dama manchada con su vaca, cerdo, vestido y perro manchados, todos “oh tan muy apuestos”.
En “Poco a poco”, el joven Charley se intimida ante un montón de nieve más alto que él, pero su madre le enseña que las pequeñas paladas, como los diminutos copos de nieve, suman. Al mediodía ha despejado un buen camino, ganando un trineo azul con su lección escrita. La sección se cierra con la clásica rima acumulativa “La casa que construyó Jack”, edificando paso a paso desde la malta y la rata hasta el granjero que siembra su trigo, antes de terminar en el alegre nombre de Gigante Thunder Bones.
I
Gigante Thunder Bones, una figura temible, se alza sobre un cuento maravillosamente enredado.
II
Un pequeño Enano ansioso vigila el castillo y cuida los libros, sirviente leal del Gigante Huesos de Trueno.
III
Bajo la tierra, un Gnomo de barba gris cava gemas preciosas día y noche para complacer al Enano.
IV
La animosa Princesa de Wandeltreg, jugando al Mumblepeg, es repentinamente atrapada por el Gnomo.
V
Un Príncipe valiente y galante navega mares distantes y cabalga lejos por tierra para encontrar a la Princesa, raptada durante su juego.
VI
Un Duende de dedos delgados y frágiles salta ágilmente por montes y valles, persiguiendo al Príncipe.
VII
A la retaguardia vuela una Bruja furiosa en su escoba junto a su gato, farfullando, gruñendo y agitando su alto sombrero porque perdió al Duende.
VIII
El capítulo comienza con un jugueteo poético de Stella Doughty, un solo verso sinuoso que reúne figuras míticas en una larga cadena. Un Kobold duerme de día y barre casas de noche, haciendo travesuras a una bruja refunfuñante con escoba y gato. Ella sacude su sombrero alto con furia, tras haber fallado al Duende—hábil con los dedos, ligero de pies— que persigue a un valiente Príncipe que navega por el mar y cabalga por la tierra. La búsqueda del Príncipe lo lleva a la Princesa de Wandeltreg, atrapada a mitad de una partida de Mumblepeg por un Gnomo de barba gris que cava en busca de gemas día y noche para complacer a un ansioso Enano, guardián del castillo y los libros, todo al servicio del Gigante Huesos de Trueno.
La página pasa a una magia más doméstica en “La casa que Jill construyó” de Carolyn Wells, una rima acumulativa en la tradición de “La casa que Jack construyó”. Cada estrofa añade: la Casa, la Muñeca dentro, el Pastel que alimentó a la muñeca, el Horno, la Madera, el Árbol, el brillante Hacha blandida por un Leñador sobrio y serio. Luego llega un brioso Caballo, un Caballero con una escarapela roja, una Dama con un alegre brocado y una Deslumbrante Cabalgata. Un rebuznante Asno consterna al Rey, que no había contado con tal procesión.
“La vieja y su cerdo” es un querido cuento acumulativo en el que una anciana decidida barre su casa, encuentra una moneda de seis peniques doblada y va al mercado por un cerdo. De regreso a casa se encuentra con un portillo que su cerdo se niega a cruzar, lanzando una cadena de intentos de persuasión: le pide a un Perro que muerda al cerdo, a un Palo que golpee al perro, al Fuego que queme el palo, al Agua que apague el fuego, a un Buey que beba el agua, a un Carnicero que mate al buey, a una Soga que cuelgue al carnicero, a una Rata que roa la soga y a un Gato que mate a la rata. Todos se niegan—hasta que el Gato exige un platillo de leche, lo que requiere a la vaca, que a su vez requiere heno de un montón de allá a lo lejos. Una vez traído, la cadena se pone en marcha de golpe y el cerdo aterrorizado salta el portillo, llevando a la anciana sana y salva a casa esa misma noche.
“El Corderito” viaja a la India. Un pequeño Corderito parte a visitar a su Abuelita, solo para encontrarse con un Chacal que exclama: “¡Corderito! ¡Corderito! ¡Me voy a comerte!” Pero la pequeña criatura responde con descaro: va camino de la casa de la Abuelita para engordar, y entonces el Chacal podrá comérselo. Tan satisfecho queda el Chacal que lo deja pasar, y así sucede con un Buitre, un Tigre, un Lobo, un Perro y un Águila. En casa de la Abuelita, el astuto Corderito pide que lo metan en el arca del maíz y se atiborra durante siete días. Para deslizarse junto a las bestias que lo esperan en su regreso, persuade a la Abuelita para que haga un tambor con la piel de su hermanito muerto, se acurruca dentro y se va rodando mientras canta: “¡Tum-pa, tum-tú!” Cada animal con que se encuentra le pregunta si ha visto al Corderito y recibe la misma respuesta pícara: “¡Ha caído al fuego, y tú también caerás, oh pequeño Tamborcito!” Cuando el Chacal oye aquella voz desde dentro, exclama: “¡Hola! ¿Te has puesto del revés, eh?” — poniendo fin al relato con un trago cómicamente brusco.
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