III
Die kleinen grauen Mäuse Herr und Frau Squeaky finden sich in dem bezauberndsten vorstellbaren Zuhause wieder – einem alten Schuh, mit einem Loch in der Ferse für eine Tür und einem anderen weiter oben für ein Fenster. Bald gesellt sich eine Familie von rosafarbenen Mäusebabys zu ihnen, und Frau Squeaky erklärt, während sie eines Nachmittags am kleinen Fenster sitzt, sie fühle sich genau wie die alte Frau, die in einem Schuh lebte. Ihre Ruhe wird fast zerstört, als die kleine Maggie beim Versteckspielen mit ihrem Bruder Johnnie die spähenden Mäuse entdeckt. Aber das Mädchen verspricht, ihr Geheimnis gut zu hüten, und die Familie Squeaky lebt ungestört weiter.
Genauso wohlerzogen ist das brave kleine Schweinchen, das seiner Mutter gehorcht und mit einem Eimer zwischen den Zähnen auf den Markt trabt. Unterwegs sammelt es eine ganze Parade von Freunden um sich: das Kälbchen Bossie, die Ziege Billie, den Hund Rover und die Katze Tabby, die alle ihre Vorliebe für Milch bekunden und sich einreihen. Der Zug ist so lustig, dass Tabby scherzt, der Zirkus müsse in der Stadt sein. Als sie auf dem Markt ankommen, holt das Schweinchen die Milch, aber seine höflichen Freunde bitten jeweils um “einen Schluck der Höflichkeit halber”, und als der Eimer herumgereicht wurde, ist er leer. Das ehrliche kleine Schweinchen eilt bestürzt nach Hause, nur um festzustellen, dass der Bauer mit seinem eigenen riesigen Eimer angekommen ist und so für alle ein feines Abendessen sichert.
Es folgen kürzere Stücke. Lucy Fitch Perkins malt das Babys Paradies, einen verträumten Ort jenseits der Hügel, wo Kinder in blumenreichen Gärten mit in Spitze gekleideten Müttern spielen. Ein kurzes Gedicht mit dem Titel “Ungehorsam” zeigt ein Kind, das Kitty zum Waschen ruft, und die Katze, die sich weigert zu warten. “Onkel Ned” bietet dann eine liebevolle Hommage an ein dreijähriges Mädchen, bei der jedes Bauernhoftier seinen eigenen Dienst gelobt: die Kuh wird Milch geben, die Katze wird Mäuse fangen, der Hund wird unhöfliche Jungen erschrecken und das Pferd wird sie über die Wiese tragen. Ein verspieltes Gedicht über die “Lustige Familie” feiert eine gefleckte Dame mit ihrer gefleckten Kuh, ihrem Schwein, ihrem Kleid und ihrem Hund, die alle “ach so sehr flott” sind.
In “Nach und nach” ist der junge Charley von einer Schneeverwehung eingeschüchtert, die größer ist als er, aber seine Mutter lehrt ihn, dass kleine Schaufelladungen, so wie winzige Schneeflocken, sich anhäufen. Bis zum Mittag hat er einen schönen Weg freigeräumt und sich einen blauen Schlitten verdient, der mit seiner Lektion beschriftet ist. Der Abschnitt schließt mit dem klassischen Kettenreim “Das Haus, das Jack gebaut hat”, der Schritt für Schritt vom Malz und der Ratte bis zum Bauern, der seinen Mais sät, aufbaut, bevor er mit dem fröhlichen Namen Riese Donnerknochen endet.
I
Riese Donnerknochen, eine furchteinflößende Gestalt, thront über einem wunderbar verworrenen Märchen.
II
Ein kleiner, ängstlicher Zwerg bewacht das Schloss und hütet die Bücher, ein treuer Diener von Riesen-Donnerknochen.
III
Unter der Erde gräbt ein graubärtiger Gnom Tag und Nacht wertvolle Edelsteine aus, um den Zwerg zu erfreuen.
IV
Die temperamentvolle Prinzessin von Wandeltreg, die Mumblepeg spielt, wird plötzlich vom Gnom gepackt.
V
Ein mutiger, galanter Prinz segelt über ferne Meere und reitet weit über Land, um die Prinzessin zu finden, die während ihres Spiels verschleppt wurde.
VI
Ein Goblin mit dünnen, gebrechlichen Fingern hüpft behände über Berg und Tal, den Prinzen jagend.
VII
Hinterher fliegt eine wütende Hexe auf ihrem Besenstiel mit ihrer Katze, schnaubend, knurrend und mit ihrem hohen Hut schüttelnd, weil sie den Goblin verpasst hat.
VIII
Das Kapitel beginnt mit einem verspielten poetischen Ausflug von Stella Doughty, einer einzigen, sich windenden Strophe, die mythische Gestalten in einer langen Kette vereint. Ein Kobold döst am Tag und fegt nachts Häuser, wobei er einer keifenden Hexe mit Besen und Katze Streiche spielt. Sie schüttelt wütend ihren hohen Hut, da sie den Kobold verfehlt hat – fingerfertig und leichtfüßig –, der einen mutigen Prinzen jagt, der über das Meer segelt und über das Land reitet. Die Suche des Prinzen führt ihn zur Prinzessin von Wandeltreg, die mitten in einer Partie Mumblepeg von einem graubärtigen Gnom überrascht wird, der Tag und Nacht nach Edelsteinen gräbt, um einen ängstlichen Zwerg zu erfreuen, den Hüter von Schloss und Büchern, alles im Dienst des Riesen Donnerknochen.
Die Seite wendet sich einer häuslicheren Magie in Carolyn Wells’ „Das Haus, das Jill baute“ zu, einem Kettenreim in der Tradition von „Das Haus, das Jack baute“. Jede Strophe fügt etwas hinzu: das Haus, die Puppe darin, den Kuchen, der die Puppe fütterte, den Ofen, das Holz, den Baum, die blitzende Axt, geschwungen von einem nüchternen und gesetzten Holzhacker. Dann erscheinen ein tänzelndes Pferd, ein Ritter mit roter Kokarde, eine Dame in farbenprächtigem Brokat und ein schillernder Festzug. Ein iahender Esel versetzt den König in Bestürzung, der mit einem solchen Umzug nicht gerechnet hatte.
„Die alte Frau und ihr Schwein“ ist ein beliebtes Kettenmärchen, in dem eine entschlossene alte Frau ihr Haus fegt, einen verbogenen Sechspence findet und auf den Markt geht, um ein Schwein zu kaufen. Auf dem Heimweg kommt sie zu einer Zaunübersteige, die ihr Schwein zu überqueren verweigert, was eine Kette von Überredungsversuchen auslöst: Sie bittet einen Hund, das Schwein zu beißen, einen Stock, den Hund zu schlagen, ein Feuer, den Stock zu verbrennen, Wasser, das Feuer zu löschen, einen Ochsen, das Wasser zu trinken, einen Metzger, den Ochsen zu töten, ein Seil, den Metzger aufzuhängen, eine Ratte, das Seil zu benagen, und eine Katze, die Ratte zu töten. Jeder verweigert sich – bis die Katze eine Untertasse Milch verlangt, wofür die Kuh benötigt wird, die wiederum Heu von einem dort drüben liegenden Stapel benötigt. Sobald dies geholt ist, setzt sich die Kette in Bewegung und das verängstigte Schwein springt über die Übersteige, wodurch die alte Frau noch in derselben Nacht sicher nach Hause kommt.
„Lambikin“ reist nach Indien. Ein winziges Lambikin macht sich auf den Weg, seine Großmutter zu besuchen, trifft aber auf einen Schakal, der ausruft: „Lambikin! Lambikin! Ich werde dich fressen!“ Doch die kleine Kreatur gibt eine kecke Antwort: Er sei auf dem Weg zur Großmutter, um fett zu werden, und dann dürfe der Schakal ihn fressen. Der Schakal ist so zufrieden, dass er ihn passieren lässt, und so verhält es sich auch mit einem Geier, einem Tiger, einem Wolf, einem Hund und einem Adler. Bei der Großmutter bittet das listige Lambikin, in die Getreidekiste gesteckt zu werden, und vollstopft sich sieben Tage lang. Um auf dem Rückweg an den wartenden Bestien vorbeizuschlüpfen, überredet er die Großmutter, eine Trommel aus der Haut seines toten kleinen Bruders zu machen, rollt sich darin zusammen und rollt singend davon: „Tum-pa, tum-too!“ Jedes Tier, das er trifft, fragt, ob er Lambikin gesehen habe, und erhält stets die gleiche listige Antwort: „Ins Feuer gefallen, und so wird es auch dir ergehen, kleines Drumikin!“ Als der Schakal diese Stimme von innen hört, ruft er: „Huch! Du hast dich von innen nach außen gekehrt, wie?“ – was die Geschichte mit einem abrupt komischen Schluck enden lässt.
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