少年少女書棚；性格構築のための実践的計画、全17巻中第1巻『小さき者の楽しみと思索』

ステラ・ジョージ・スターンの「鳴き方を忘れた子ネコ」が、本章で最も長い小さな物語である。ペギーの子ネコは犬たちに囲まれ、自分の声を忘れ、「ンンンン、ワン」としか発することができない。雌鶏は「コッコッ」と鳴き、羊は「メェ」と鳴き、馬は「ヒヒヒーン」と鳴き、牛は「モォ」と鳴く——それぞれがほとんど正しいが、どれも完全には当たらない。高い椅子に座った赤ん坊でさえ「グーグーグー」としか言えない。大きな灰色のネコが現れてきちんと教えてくれたとき、子ネコは自分自身の鳴き方を思い出すが、柔らかな緑の芝生の上では犬たちと遊び続ける。

ジョージ・ウィリアム・オグデンのナンセンス累積歌は、農家の動物を次々と積み上げていく——牛、羊、豚、めんどり、アヒル、猫——と一節ごとに前作よりも荒唐無稽になり、農夫の悩みは歌が進むごとに増殖していく。ルーシー・フィッチ・パーキンスは、通りすがりのコウノトリに赤ちゃん兄妹を恵んでくれるよう懇願する四行連句を付け加える。エレン・フォスターの「Time to Get Up!」は、都会育ちの女の子エリノアを祖母の田舎の家へと送り出し、そこではコリーのブルーノとフォックス・テリアのバウンダーの二匹の犬が、彼女を早く起こそうと企む。バウンダーがスリッパを盗み、ブルーノが彼を追いかけ、家中が笑い声に包まれる——それから庭での一日のはしゃぎが始まる。

章はサラ・ジョセフィン・オールブライトの「Maggie’s Very Own Secret」で締めくくられる。 Mr. and Mrs. Squeakyという名の二匹の小さな灰色のネズミが、ジョニーが彼らの空き箱の家を、ベランダや二階、一階付きのドールハウスに作り変えると計画しているのを盗み聞きし、マギーがその対価として囁く内容——スレート板一面分の象——は、語り手がほのめかすように、結局のところネズミたちだけの秘密のままなのである。

III

小さなくらねずみのミスターとミセス・スクイーキーは、想像できる最高に魅力的な家——踵に玄関用の穴が、もう一つ高いところに窓用の穴があいた古い靴——に住んでいます。やがて、ピンクの赤ちゃんなずみの家族が加わり、ある日の午後、窓辺に座ったミセス・スクイーキーは、自分が「靴の中に住んでいたお婆さん」のようだと宣言します。彼女の平穏は、兄のジョニーと隠れんぼをしていた小さなマギーが、覗いているねずみたちを見つけたときに危うく崩れかけます。しかし、その女の子はねずみたちの秘密を守ると約束し、スクイーキー一家は変わらず暮らしていきます。

同じく行儀が良いのは、お母さんの言いつけを守って、歯の間にバケツを挟んで市場へ小走りしていく、よい小さな豚のこです。道すがら彼は仲間たちの行列を作り上げます。仔牛のボシー、やぎのビリー、犬のローバー、そして猫のタビー。それぞれが牛乳好きで、列に加わっていきます。その行列があまりにもおかしいので、タビーは町にサーカスが来たに違いないと冗談を言います。市場に着くと、豚のこは牛乳を集めますが、その行儀の良い仲間たちは「行儀の良いおすそわけに一杯だけ」と頼み、バケツが順番に回されるうち、牛乳は空になってしまいます。正直な豚のこは慌てて家に帰り謝りますが、農夫が自分自身の大きなバケツを持って到着し、みんなのための立派な夕飯が保証されます。

続いて短い作品が並びます。ルーシー・フィッチ・パーキンスが『赤ちゃんの楽園』を描きます。それは丘の向こう、夢のような場所で、子どもたちが花咲く庭で、髪をレースで飾ったお母さんたちと遊びます。『不注意』という短い詩は、キティを洗わせるよう呼びかける子どもと、待たないと拒否する猫を描いています。『アンクル・ネッド』は三歳の小さな女の子への甘い賛辞を捧げ、農場の動物たちがそれぞれ自分の奉仕を誓います。牛はミルクを与え、猫はねずみを捕り、犬は礼儀を知らない少年たちを脅かし、馬は彼女を牧草地向こうへ運んでくれるでしょう。『おかしな家族』という気まぐれな詩は、斑点模様の婦人とその斑点模様の牛、豚、ドレス、そして犬を讃え、みんなが「とてもぴしっと」していると歌います。

『すこしずつすこしずつ』では、幼いチャーリーが自分より高い吹き溜めにひるみますが、お母さんは、小さなシャベル一杯の雪も、小さな雪の結晶と同じように積み重なると教えてくれます。正午までに彼は立派な道を片付け、自分の教訓が書かれた青いそりを得ます。このセクションは、麦芽とねずみから、農夫が穀物をまく場面まで、段階的に積み上げていく伝統的な累積歌『ジャックが建てた家』で締めくくられ、巨人サンダー・ボーンズという楽しい名で終わります。