Middlemarch

CAPÍTULO LVI.

La confianza de Dorothea en el conocimiento de Caleb Garth, que había comenzado al oír que él aprobaba sus cottages, había crecido rápidamente durante su estancia en Freshitt. Caleb, que correspondía plenamente a su admiración, le dijo a su esposa que Mrs. Casaubon tenía una cabeza para los negocios muy poco común en una mujer—nunca se refería a las transacciones monetarias con la palabra “negocios”, sino a la hábil aplicación del trabajo. “Ella dijo algo que yo mismo solía pensar cuando era un muchacho: ‘Mr. Garth, me gustaría sentir, si viviera hasta vieja, que había mejorado una gran extensión de tierra y construido muchas y buenas cottages.’” Sacudió la cabeza con admiración. “Os gustaría oírla hablar, Susan. Habla con palabras tan llanas, y con una voz como música.”

Era natural entonces que Dorothea pidiera a Caleb que emprendiera cualquier negocio relacionado con las tres granjas y propiedades del señorío de Lowick. Una forma de negocio que comenzaba a surgir por entonces era la construcción de ferrocarriles. Una línea proyectada debía atravesar la parroquia de Lowick, y esta lucha naciente del sistema ferroviario entró en los asuntos de Caleb Garth y determinó el curso de la historia para dos personas queridas para él.

En el condado al que pertenecía Middlemarch, los ferrocarriles eran un tema tan apasionante como el Reform Bill o el cólera. Las mujeres y los terratenientes sostenían las opiniones más decididas; las mujeres consideraban presuntuoso y peligroso viajar por vapor, los propietarios eran unánimes en que estas perniciosas agencias debían pagar un precio muy alto. Los ingenios más lentos, como Mr. Solomon Featherstone y Mrs. Waule, tardaron mucho en llegar a esta conclusión, con sus mentes deteniéndose en la vívida concepción de dividir el Gran Pasto en trozos triangulares. Solomon razonaba que cuantos más radios pusieran en la rueda, más pagaría la compañía para que la dejaran pasar. Iba por su trabajo de un modo profundamente diplomático, estimulando sospechas.

La mente de Frick era exactamente apropiada para que Mr. Solomon trabajara sobre ella. Una mañana, poco después de aquella entrevista entre Mr. Farebrother y Mary Garth en la que ella confesó su sentimiento por Fred Vincy, Caleb tenía negocios que lo llevaron hacia Frick, midiendo una parcela de tierra apartada para Dorothea. Caminando con su asistente por los senderos, se encontró con los agentes de la compañía ajustando su nivel de burbuja. Era una mañana gris después de lluvias ligeras, las nubes apartándose hacia el mediodía para dejar pasar el dulce aroma de la tierra.

Fred Vincy, cabalgando por los senderos con este talante, podía ver por encima de los setos de un campo a otro. De repente lo despertó un ruido: al otro lado de un campo podía ver a seis o siete hombres con blusas de trabajo y horcas avanzando ofensivamente sobre los cuatro agentes del ferrocarril, mientras Caleb Garth y su ayudante cruzaban a toda prisa el campo para unirse al grupo amenazado. Fred, retrasado por tener que encontrar la puerta, no pudo galopar hasta allí antes de que el grupo de las blusas de trabajo pusiera en fuga a los hombres de los abrigos; al ayudante, un muchacho de diecisiete años, lo habían derribado. Los hombres de los abrigos llevaban ventaja como corredores, y Fred cubrió su retirada cargando contra los de las blusas con su látigo. «¿Qué pretenden, malditos imbéciles? Juraré contra cada uno de ustedes ante el magistrado. Han derribado al muchacho y lo han matado, según creo. A todos ustedes los ahorcarán en las próximas sesiones del tribunal.» Hiram Ford, manteniéndose a una distancia prudente, lanzó un desafío homérico: «Eres un cobarde, sí que lo eres. Bájate del caballo, jovencito, y te daré una pelea.»

El tobillo del muchacho estaba torcido, y Fred lo subió al caballo para que lo cuidaran en lo de Yoddrell. Entonces Caleb dijo: «¿Qué tienes que hacer hoy, muchacho?» «Nada, señor Garth. Le ayudaré con mucho gusto, ¿puedo?», dijo Fred, con la sensación de que estaría cortejando a Mary. Se pusieron a trabajar, y Fred ayudó con brío. Se le habían animado los ánimos y disfrutó de corazón de un buen resbalón en la tierra húmeda bajo el seto, ensuciándose sus perfectos pantalones de verano. Los incidentes de la mañana habían ayudado a su imaginación frustrada a idear un empleo para sí mismo que tenía varios atractivos.

Por fin, cuando hubieron terminado, el señor Garth dijo: «Un joven no necesita ser B. A. para hacer este tipo de trabajo, ¿eh, Fred?» «Ojalá me hubiera dedicado a esto antes de haber pensado en ser B. A.», dijo Fred, con mayor vacilación. «¿Cree usted que soy demasiado viejo para aprender su oficio, señor Garth?» «Mi oficio es de muchas clases. Mucho de lo que yo sé solo puede venir de la experiencia. Pero todavía eres bastante joven para sentar las bases.» Fred habló de Mary, confesando su amor y diciendo que nunca podría sentirse a gusto como clérigo. «Entonces déjalo estar, muchacho», dijo Caleb, «o nunca estarás tranquilo. O, si lo estás, serás un pobre palo.» Accedió a tomar a Fred en su oficina, con un sueldo de ochenta libras el primer año.

Cuando Fred hizo la revelación a sus padres, el efecto fue una sorpresa que se grabó profundamente en su memoria. El señor Vincy escuchó con profunda sorpresa. «Así que al final te has decidido, ¿eh?» «Sí, padre.» «Muy bien; aguanta. Yo me lavo las manos respecto a ti. Solo espero que, cuando tengas un hijo propio, él te corresponda mejor por las molestias que te tomes con él.» La señora Vincy estaba inconsolable, teniendo ante sus ojos la certeza de que Fred se casaría con Mary Garth, y de que su querido hijo acabaría siendo como esa familia en la sencillez de su aspecto.