ミドルマーチ

第XLVI章.

スペインのことわざに、「望むものは得られないなら、得られるものを好もう」というのがある。ライドゲートが医療改革に奔走する一方、ミドルマーチは政治改革を巡る全国的闘争の渦中にあった。ジョン・ラッセル卿の法案が議論されており、新たな政治的熱気が町を揺るがしていた。ウィル・ラディスローはブローク氏に対し、まだ選挙遊説で力を試していないことが祝うべき理由だと語った。 「物事は彗星が現れる年のように、育ち熟していくだろう」とウィルは言った。国民の気分はすぐに彗星のように熱狂的になるだろう。ブロークは誰か自分にポケット选区をくれる人がいればいいのにと願い、長く沈黙を守っていた自分の言説がようやく注目されたとき人が感じる秘かな喜びとともに、ウィルのバークに例える言葉を受け入れた。 ドロテアのそばにいたいという願いがなければ、ウィルが今このときに英国国民の必要を思い悩むことはなかったのは間違いない。町の世論はカサボン氏の見解を裏付ける方向にあった。ホーリー氏はブロークが彼を引き上げたのは、まともな人間なら誰も予想できなかったからだと言い、『トランペット』紙のケック氏はラディスローが気が狂っていると示唆し、その演説をエネルグメノンの暴力だと名付け、その言葉はフランス革命で生まれたものだとスプラグ医師に説明した。 これに対抗するため、ウィルは実のなる時期に帽子をかぶらない小さな男の子たちをハルセルの森に連れていき、厳格な訪問客たちを呆れさせるほど、応接間の絨毯にのびのびと横たわった。だが彼が最も頻繁に絨毯に横たわる家はライドゲートの家だった。 3月のある夕方、ロザモンドはさくら色のドレスを着てティーテーブルに座っていた。ライドゲートは悩ましい眉をしかめて椅子で『パイオニア』紙を横向きに読み、ウィルは絨毯の上で「おまえの顔を初めて見たとき」の旋律を口ずさみ、家のスパニエルは足の間から絨毯を占拠したウィルを、静かだが強い反対の目で見つめていた。2人は言い争いを続けた。ライドゲートは政治作家たちを、まさにその病気の原因となっている人間を称賛する泣き虫たちと呼び、ウィルは潔白な人間を待つことはできないと反論した。自分も何度も使った手でチェックメイトを喰らったライドゲートは、手元にいるような人間と共に働かなければ、事態は行き詰まってしまうと言った。ウィルは頭にきて言った。「私の個人的な独立は、あなたにとってあなたの独立がそうであるように、私にとって同じくらい重要だ」。ライドゲートは驚いて謝罪した。 「今晩はあなたたち2人とも本当に不愉快ね！」とロザモンドは穏やかに中立な口調で言った。 ウィルが帰った後、彼女はライドゲートが何に苛立っていたのか尋ねた。彼は後悔しながらロザモンドを撫でた。「外の用事だ——仕事のことさ。」 本当のところは家具代の支払いを催促する手紙だった。だがロザモンドは妊娠しており、ライドゲートは彼女を少しの動揺からも守りたかった。

CHAPTER XLVII.

ウィルがそのささやかな議論をしたのは、たまたま土曜の夕方だった。彼は夜半まで起きてそのことを考え、ブルックの下に使われる身になっていることで自分がばかを見ているのではないか、そしてその目的は何なのかと自問した。 彼には自分で選んだ小さな喜びがある小道があった——というのも、カサボン氏が彼に疑っていたような、ドロテアが未亡人になって自分を受け入れるというごく普通で下卑た空想は、彼にとって何の誘惑もなく、心を奪う力も持っていなかったからだ。彼は自分の純粋な思いにでもひびが入るような考えには耐えられなかった。 ドロテアに対するあのような感情を胸に抱くことは、大金を相続するようなものだった。彼は以前と同じように、結局彼女のそばにいることが自分にとってどれほどのものかを、より明確に感じるだけに終わった。そしてふと翌日が日曜日であることを思い出し、彼はロウィック教会に行って彼女に会うことを決めた。 彼はハルセル・コモンを越え、芽吹き始めた森を通ってロウィックまで歩き、少し歌いながら、自分で作った言葉を既存の旋律に合わせた： 「ああ我、ああ我、なんとわびしい糧 我が愛はそれを養い生きる！ 今此処にない、ほんの少しの触れ、 過ぎ去った影……」