Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Pero la ballena, con inteligencia maliciosa, disparó su cabeza plegada a lo largo bajo el casco. Tomó la proa completamente dentro de su boca, la mandíbula inferior enrollada curvándose hacia el aire. La Ballena Blanca sacudió la embarcación de cedro como un gato sacude a un ratón. Ahab agarró la mandíbula con manos desnudas, esforzándose por arrancarla. Las bordas se doblaron, colapsaron, se partieron. Ambas mandíbulas mordieron la embarcación completamente en dos. Ahab cayó de bruces sobre el mar.
Moby Dick yacía a poca distancia, thrusting su cabeza oblonga arriba y abajo en las olas, girando lentamente su cuerpo en huso en el movimiento llamado pitchpoling. Luego nadó velozmente alrededor de la tripulación naufragada, agitando el agua en su estela vengativa. La visión del bote astillado parecía enfurecerlo. Ahab, medio ahogado en espuma, indefenso, su cabeza como una burbuja arrojada, permanecía como el centro de la zona funesta. Los otros botes no se atrevieron a acercarse.
Desde las cofas, el Pequod había visto todo. Se dirigió hacia la escena. Ahab se elevó sobre una cresta y gritó: “¡Naveguen sobre la ballena! ¡Aléjenla!” Las proas del barco rompieron el círculo encantado y separaron a la ballena blanca de su víctima. Los botes volaron al rescate.
Arrastrado al bote de Stubb, Ahab yacía aplastado en el fondo, su fuerza física quebrantada. De él salían lamentos sin nombre. Pero pronto se incorporó a medias, pidiendo su arpón, contando a sus hombres. “¡La savia eterna corre de nuevo por los huesos de Ahab!”, gritó. La persecución continuó desde el barco, con el velamen apilado alto contra el cielo que se oscurecía.
Durante el día Ahab recorrió la cubierta, en cada vuelta pasando junto a su bote destrozado que yacía invertido sobre la cubierta de popa. Stubb se rió ante él; Starbuck lo llamó presagio. Ahab rechazó ambos. Los dioses hablarían directamente, no darían oscuras pistas de viejas. Se mantenía solo entre millones, ni dioses ni hombres como vecinos.
Llegó la noche. El surtidor ya no podía verse. Ahab se acercó al doblón en el palo mayor y declaró que permanecería allí hasta que la Ballena Blanca muriera. Luego se colocó a medio dentro de la escotilla y permaneció de guardia hasta el amanecer.
El alba rompió sobre mares vacíos. Los vigías no vieron nada, y Ahab ordenó desplegar toda vela: la ballena se movía más rápido de lo que había calculado. El Pequod trazó una cicatriz blanca a través del agua, y Stubb rió contra el viento, declarándose a sí mismo y al barco espíritus afines en su precipitada carrera.
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