Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
La persecusión había transformado a la tripulación. El miedo y la duda se disolvieron ante la terrible certeza de Ahab. Se movían ahora como un solo organismo, treinta hombres fundidos en un solo propósito, sus identidades separadas disueltas en la corriente que los arrastraba hacia la destrucción. Se aferraban al aparejo como fruta en un árbol, tensándose hacia el horizonte, buscando la cosa que los mataría.
Un vigía gritó que la ballena soplaba justo adelante. Pasaron minutos en silencio. Ahab, izado hasta la cofa, vio la verdad: los hombres habían sido engañados por el rocío y el anhelo. No era Moby Dick.
Pero antes de que la decepción pudiera asentarse, el verdadero grito estalló. A menos de una milla de distancia, la Ballena Blanca explotó de las profundidades. No sopló tranquilamente: emergió, lanzando toda su masa hacia el cielo, cascadas de espuma que atrapaban el sol como vidrio roto. La voz de Ahab cortó el rugido: la hora final de la ballena había llegado.
La tripulación cayó de golpe sobre la cubierta. Ahab tomó su lugar en un bote de repuesto y ordenó a Starbuck que mantuviera el barco cerca. Pero Moby Dick ya había girado para recibirlos. La ballena se abalanzó hacia los tres botes con las fauces abiertas, ignorando los arpones que golpeaban sus flancos, decidida a destrozar madera y huesos.
Los cabos que colgaban de los hierros se enredaron y se cruzaron. Arpones y lanzas se enmarañaron en las cuerdas y volvieron azotando hacia el bote de Ahab. Él cortó el cabo enredado y dejó caer la masa de acero al mar. En ese instante, la ballena surcó los enredos restantes, arrastrando los botes de Stubb y Flask juntos y aplastándolos como madera flotante en la resaca. Luego se sumergió, desapareciendo en un remolino de escombros.
El bote de Ahab aún flotaba, hasta que la ballena salió disparada hacia arriba debajo de él. El impacto lanzó la embarcación de extremo a extremo, derramando a los hombres en la espuma. Se escabulleron como animales huyendo de una madriguera que se derrumba.
La ballena derivó entre los restos, con la cola agitándose ante cualquier cosa que rozara su piel. Luego, como si estuviera satisfecha, giró y nadó firmemente hacia sotavento, arrastrando tras ella los cabos anudados.
El Pequod recogió a los supervivientes. Magullados, golpeados y sangrando, pero vivos; ninguno había muerto. Sin embargo, cuando Ahab llegó a la cubierta, no pudo mantenerse en pie solo. Su pata de marfil se había hecho añicos, dejando solo una astilla irregular. Se apoyó en Starbuck y murmuró que se sentía bien apoyarse en otro.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.