Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Ahab ordenó a toda la tripulación subir a las cofas. Cuando los vigías reportaron no ver nada, ordenó izar todas las velas arriba y abajo, luego soltó el cabo que lo izaría hasta la cofa del mastelero mayor. Antes de alcanzar su puesto, mientras aún trepaba, gritó: “¡Allí sopla! ¡Una joroba como una colina de nieve! ¡Es Moby Dick!” Los hombres corrieron al aparejo para presenciar la ballena que habían perseguido a través de medio mundo. Tashtego afirmó haberla avistado en el mismo instante, pero Ahab no cedería el momento. El doblón era suyo; el Destino lo había reservado solo para él.
La ballena se preparaba para sumergirse. Ahab ordenó bajar los botes y mandó a Starbuck permanecer a bordo del Pequod. Tres botes se alejaron, con Ahab encabezando el asalto. Los ojos hundidos de Fedallah tenían un pálido brillo de muerte, su boca trabajaba con movimiento espantoso.
Los botes se desplazaban como conchas de nautilo a través de un mar vuelto imposiblemente liso, un prado de mediodía de tranquilidad tropical. La deslumbrante joroba de Moby Dick se deslizaba por el agua, rodeada de la más fina espuma verdosa. Una lanza astillada sobresalía de su lomo, percha para las aves blancas que revoloteaban sobre él. Una suave alegría investía su deslizamiento, una poderosa mansedumbre de reposo en la rapidez que había engañado y destruido a muchos cazadores antes. Ni siquiera Jove nadando con la raptada Europa podría superar a la glorificada Ballena Blanca mientras nadaba tan divinamente.
Entonces la parte delantera de él emergió del agua, todo su cuerpo marmóreo formando un alto arco como el Puente Natural de Virginia. Advirtiendo con sus aletas estandarteadas, el gran dios se reveló, se sumergió y desapareció. Las aves marinas blancas se demoraron sobre la agitada superficie que dejó atrás. Pasó una hora. Ahab permanecía enraizado en la popa de su bote, esperando.
La brisa se intensificó. Tashtego gritó: “¡Las aves!” En larga fila india, las aves blancas volaron hacia el bote de Ahab, girando con gritos gozosos y expectantes. Ahab escudriñó las profundidades y vio un punto blanco vivo que ascendía con maravillosa celeridad: dos largas hileras curvas de dientes relucientes. La boca abierta de Moby Dick se bostezaba bajo el bote como una tumba de mármol con las puertas abiertas. Ahab giró la embarcación a un lado.
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