Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Entonces el recuento reveló el verdadero costo. Fedallah había desaparecido. Arrastrado bajo las aguas por los cabos enredados. La voz de Ahab se quebró mientras exigía que buscaran de nuevo, pero el parsí se había desvanecido en las profundidades.
Starbuck aprovechó el momento. Suplicó a Ahab que pusiera fin a la persecución: dos días de destrucción, dos botes destrozados, una pierna rota, un hombre perdido. Cada advertencia les gritaba que volvieran atrás. Era blasfemia continuar.
Ahab se negó. La caza estaba ordenada antes de que el mundo comenzara. Él servía como instrumento de los Destinos, atado a un destino escrito eones atrás. Y profetizó: las cosas que se ahogan emergen dos veces antes de hundirse para siempre. Moby Dick había salido a la superficie dos días; el tercero sería el último.
Durante la noche, los martillos resonaron y las muelas zumbaron. La tripulación preparó botes nuevos y afiló nuevas armas. El carpintero fabricó a Ahab una pierna con los restos del naufragio. Y el viejo capitán permaneció en su escotilla, mirando hacia el este, esperando el sol que traería la caza final.
La mañana del tercer día amaneció con una belleza engañosa. Multitudes de vigías reemplazaron al solitario guardia nocturno, poblando cada mástil y verga, pero la ballena no estaba en ninguna parte. Ahab, solo con sus pensamientos, o más bien, como confesó, con sus sentimientos, pronunció un soliloquio fragmentado sobre la naturaleza del viento, el pensamiento y su propia alma impulsada. Declaró que nunca piensa, solo siente, y su mente vagaba salvajemente: el viento contaminado que había soplado a través de prisiones y hospitales antes de llegar a él, la calma helada de su cráneo agrietado, el cabello creciendo como hierba obstinada en lava volcánica. Los Vientos Alisios, al menos, le parecían gloriosos, soplando rectos y firmes, llevando su alma con quilla hacia su objetivo.
Al mediodía, sin ver aún la ballena, Ahab se dio cuenta con sobresalto de que había navegado más allá de Moby Dick en la oscuridad. El perseguidor se había convertido en el perseguido. Interpretó esta inversión como un mal presagio y ordenó al barco dar la vuelta, navegando de regreso sobre su propia estela blanca. Starbuck murmuró que Ahab estaba dirigiéndose hacia las fauces abiertas.
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