Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Los barcos se separaron. La tripulación del Pequod observó al Bachelor que se alejaba con grave anhelo. Ahab permaneció en el coronamiento de popa, tocando un pequeño frasco de sondas de Nantucket.
El día después de la burla del Bachelor, el Pequod—mucho tiempo decaído—capturó la brisa apresurada de la fortuna. Cuatro ballenas fueron muertas, una por Ahab. La carmesí lucha terminó; el sol y la ballena murieron juntos, el aire rosado dulce como himnos vespertinos.
Ahab observó, consolado hacia una melancolía más profunda. La ballena moribunda se volvió hacia el sol—un vasallo fiel rindiendo homenaje—sin embargo la muerte hizo girar el cadáver. El sol convoca la vida pero no la devuelve. Desde la oscura mitad hindú de la naturaleza, su trono de reina del mar, Ahab extrajo una fe más orgullosa y oscura, sostenida por los alientos de seres que una vez vivieron. Saludó al mar: nacido de la tierra, amamantado por las olas, las olas eran sus hermanos de crianza.
El bote de Ahab mantuvo vigilia junto a la ballena de barlovento, una linterna parpadeando sobre el cadáver. La tripulación dormía, pero Fedallah se agazapaba en la proa, observando a los tiburones rodear y golpear los tablones. Ahab despertó de su sueño de carrozas fúnebres. Fedallah le recordó: dos carrozas fúnebres deben aparecer antes de que pueda morir. El persis juró pilotear a Ahab más allá de la muerte, y que solo el cáñamo podría matarlo. Ahab se rió, declarándose inmortal en tierra y mar. Los dos guardaron silencio como un solo hombre hasta el gris amanecer, cuando la tripulación se movió y la ballena fue llevada al barco.
A medida que la temporada del Ecuador se acercaba, la tripulación observaba las miradas de Ahab hacia lo alto con impaciencia. Por fin llegó la orden. Cerca del mediodía, Ahab se sentó en su bote izado para tomar su observación solar. A través de lentes de colores avistó el sol ardiente, mientras Fedallah arrodillado abajo, observaba con ojos medio entrecerrados.
Tomada la observación, Ahab calculó su latitud. Pero el cuadrante solo le dijo dónde estaba—no dónde esperaba Moby Dick. El mismo sol debía estar contemplando ahora mismo a la Ballena Blanca.
En furia denunció el instrumento como un juguete tonto. La ciencia solo podía marcar dónde uno estaba, no dónde estaría una gota de agua mañana. Maldijo todo lo que elevaba los ojos de los hombres al cielo cuando Dios los hizo nivelados hacia la tierra. Estrellando el cuadrante contra la cubierta, lo pisoteó—solo la brújula y la navegación por estima lo guiarían ahora.
El rostro de Fedallah mostraba triunfo burlón para Ahab, desesperación fatalista para sí mismo. La tripulación atónita se agrupó a proa hasta que Ahab gritó la orden: las vergas giraron, el barco viró hacia el ecuador.
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