Al amanecer, embarcaron en una barca para cruzar el Ganges. Sítá, de pie en la embarcación, alzó sus palmas unidas hacia la Diosa de la corriente y oró: “Que el gran caudillo nacido de Daśaratha, protegido por tu cuidado, cumpla la voluntad real de su prudente padre. Cuando en el bosque haya pasado sus catorce años, con su querido hermano y conmigo, mi señor volverá a ver su hogar.” La barca tocó la orilla opuesta, y los tres caminantes, con el arco en mano, volvieron sus rostros hacia el bosque sin senderos.
Sumantra, dejado atrás en la orilla, lloró mientras los veía desaparecer. Había suplicado compartir el destierro, pero Ráma le había ordenado regresar y servir al rey, llevar mensajes de consuelo y asegurarse de que Bharat fuera convocado con rapidez y entronizado. Con el corazón roto, el fiel auriga emprendió el regreso a casa con Guha.
Ráma, Lakshmaṇ y Sítá continuaron su camino entre árboles en flor donde los pájaros cantaban en cada rama. En Prayág, donde la Yamuná se une al Ganges, buscaron el hermitorio del santo Bharadvája, quien había sabido de su llegada. El sabio los acogió con hospitalidad y los dirigió a Chitrakúṭa, un monte sagrado a diez leguas de distancia, donde grandes sabios habían vivido en pureza y donde el príncipe podría morar en paz, lejos de la intrusión de multitudes curiosas.
Despidiéndose del santo, que los bendijo con miradas tan entrañables como las de un padre, cruzaron las aguas oscuras de la Yamuná sobre una balsa que construyeron con sus propias manos. Ráma sentó a Sítá sobre un asiento de ramas podadas de manzano rosa, y los hermanos impulsaron la embarcación con pértigas hasta la otra orilla. Cuando llegaron a la ribera opuesta, Ráma habló a Lakshmaṇ: “Ve tú delante; que Sítá camine por donde tú la guíes; detrás de ambos estará mi lugar, para custodiar a la dama de Mithila y a ti.”
Así los tres desterrados avanzaron hacia el bosque espeso, dejando atrás con sus pasos la espléndida ciudad de Ayodhyá y al rey acongojado que los había enviado. Sobre ellos, las ramas de los árboles antiguos se entrelazaban; ante ellos, el sendero serpenteaba hacia la sombra cada vez más profunda; y a su alrededor, los gritos de los pavos reales y los cantos de las aves del bosque daban la bienvenida al señor de los hombres a su reino de verdura sombreada.
LIBRO II.
La balsa, cargada de equipo, transportó a Ráma y a sus compañeros a través del río cuando Sítá levantó sus manos en oración a Kálindí, la diosa del río, prometiendo mil vacas y cien jarras de vino si su señor regresaba sano y salvo a su ciudad ancestral. Tras desembarcar, se adentraron en el bosque y llegaron por fin a la gran higuera Śyáma, cuyas ramas extendidas proyectaban una sombra bienvenida. Sítá miró hacia arriba al magnífico árbol y juntó las manos, pidiendo que su esposo cumpliera su voto y que algún día pudieran regresar para saludar a Kauśalyá y Sumitrá. Caminó reverentemente alrededor del tronco, y Ráma le habló en voz baja a su hermano: “Lakshmaṇ, guía el camino; deja que Sítá camine cerca, detrás. Yo tomaré mi arco e iré a la retaguardia. Cualquier fruta o flor que le agrade a la vista, recógela para ella mientras avanzamos”. Adentrándose más en el bosque, Sítá preguntó el nombre de cada arbusto y enredadera desconocidos, y Lakshmaṇ recogió ramas cargadas de hermosos racimos. Se alegró cuando el arenoso río desapareció y el grito de las aves sáras y los cisnes resonó entre los árboles. Viajaron una legua ese día, cazando noble presa, y cenaron bajo el dosel, descansando al atardecer en un lugar llano y agradable junto a un arroyo donde deambulaban innumerables elefantes y los pavos reales gritaban entre las ramas.
Al amanecer, Ráma despertó suavemente a Lakshmaṇ, instándolo a levantarse y escuchar a los pájaros del bosque. Lakshmaṇ despertó a Sítá, sacaron agua pura, realizaron sus ritos matutinos y se encaminaron hacia Chitrakúṭa. Ráma llamó la atención de Sítá sobre el Kinśuk de rojo resplandeciente, los árboles de Bel cargados de frutos, el pesado panal que colgaba de los árboles frondosos, el grito del gallo silvestre y la voz de respuesta del pavo real. Ante ellos se alzaba Chitrakúṭa, con sus picos envueltos en nubes, sobre un hermoso y llano terreno rodeado de árboles. Los tres levantaron sus manos en actitud suplicante hacia el antiguo anacoreta Válmíki, a quien encontraron morando en aquel lugar boscoso, pidiéndole permiso para residir allí y alabando los agradables frutos y raíces de la montaña. El gran santo les dio la bienvenida, y Ráma le pidió a Lakshmaṇ que trajera madera y construyera una choza, pues su corazón se regocijaba en aquel lugar junto a la montaña de aguas abundantes. Pronto se erigió una hermosa cabaña de hojas, amurallada con madera. Ráma ordenó a su hermano matar a un ciervo para el sacrificio, y Lakshmaṇ asó la carne. Ráma se purificó con agua, recitó los versos que completan el sacrificio, y las huestes celestiales se hicieron visibles. Rindió el debido honor a los Viśvedevas, a Rudra y a Vishṇu, erigió altares adornados con guirnaldas silvestres, frutas, raíces y carne asada, y luego entró en la placentera cabaña con Sítá y su hermano: una morada tan hermosa, techada con hojas, que parecía que los mismos Dioses del cielo se hubieran reunido allí al llamado de Brahmá. Descansando en aquella encantadora colina junto al arroyo cubierto de lirios, rodeado de aves y ciervos, el feliz príncipe olvidó la tristeza que oscurece el destino del exiliado.
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