I
Géant Tonnerre-des-Os, une figure redoutable, se dresse au sommet d’un récit prodigieusement emmêlé.
II
Un petit Nain anxieux garde le château et s’occupe des livres, serviteur loyal du Géant Os-de-Tonnerre.
III
Sous la terre, un Gnome à la barbe grise creuse des pierres précieuses jour et nuit pour plaire au Nain.
IV
La Princesse pleine d’entrain de Wandeltreg, jouant au Mumblepeg, est soudainement saisie par le Gnome.
V
Un Prince brave et galant navigue sur des mers lointaines et parcourt de longues distances à cheval pour retrouver la Princesse, emportée pendant sa partie.
VI
Un Gobelin aux doigts fins et frêles saute avec agilité par monts et par vaux, pourchassant le Prince.
VII
À l’arrière vole une Sorcière furieuse sur son balai avec son chat, crachant, grondant et secouant son haut chapeau parce qu’elle a manqué le Gobelin.
VIII
Le chapitre s’ouvre sur une escapade poétique enjouée de Stella Doughty, un long verset sinueux et unique qui rassemble des figures mythiques en une seule longue chaîne. Un Kobold sommeille le jour et balaie les maisons la nuit, faisant des farces à une Sorcière crépitante munie de son balai et de son chat. Elle secoue furieusement son grand chapeau, ayant manqué le Goblin—agile des doigts, léger de pied—qui poursuit un Prince courageux naviguant sur la mer et chevauchant sur la terre. La quête du Prince le mène à la Princesse de Wandeltreg, surprise en pleine partie de Mumblepeg par un Gnome à la barbe grise qui creuse pour trouver des gemmes nuit et jour afin de plaire à un Nain anxieux, gardien du château et des livres, tout au service du Géant Thunder Bones.
La page se tourne vers une magie plus domestique avec « La Maison que Jill a construite » de Carolyn Wells, une comptine cumulative dans la tradition de « La Maison que Jack a construite ». Chaque strophe ajoute : la maison, la Poupée à l’intérieur, le Gâteau qui nourrit la poupée, le Four, le Bois, l’Arbre, la hache brillante maniée par un Bûcheron sobre et posé. Puis arrivent un Cheval qui caracole, un Chevalier à la cocarde rouge, une Dame en brocart gai, et un Cortège étincelant. Un Âne qui brait consterne le Roi, qui n’avait pas bargainé pour un tel défilé.
« La Vieille Femme et son Cochon » est un conte cumulatif bien-aimé dans lequel une vieille femme déterminée balaie sa maison, trouve un six pence tordu, et va au marché pour acheter un cochon. Sur le chemin du retour, elle arrive à une barrière que son cochon refuse de franchir, déclenchant une chaîne de tentatives de persuasion : elle demande à un Chien de mordre le cochon, à un Bâton de battre le chien, à un Feu de brûler le bâton, à l’Eau d’éteindre le feu, à un Bœuf de boire l’eau, à un Boucher de tuer le bœuf, à une Corde de pendre le boucher, à un Rat de ronger la corde, et à un Chat de tuer le rat. Chacun refuse—jusqu’à ce que le Chat exige une soucoupe de lait, nécessitant la vache, qui a besoin de foin d’une meule lointaine. Une fois le foin rapporté, la chaîne se met en mouvement et le cochon terrorisé saute par-dessus la barrière, ramenant la vieille femme saine et sauve chez elle ce soir-là.
« Le Lambikin » voyage jusqu’en Inde. Un tout petit Lambikin part rendre visite à sa grand-mère, mais rencontre un chacal qui s’écrie : « Lambikin ! Lambikin ! Je vais te manger ! » La petite créature lui répond toutefois avec malice : il se rend chez sa grand-mère pour engraisser, et le chacal pourra alors le dévorer. Si satisfait est le chacal qu’il le laisse passer, et il en va de même avec un vautour, un tigre, un loup, un chien et un aigle. Chez sa grand-mère, le rusé Lambikin demande à être placé dans le coffre à grains et se gave pendant sept jours. Pour glisser sans encombre devant les bêtes qui l’attendent à son retour, il persuade sa grand-mère de fabriquer un tambour avec la peau de son défunt petit frère, s’enroule à l’intérieur et s’éloigne en chantonnant : « Tum-pa, tum-too ! » Chaque animal qu’il rencontre lui demande s’il a vu Lambikin et reçoit la même réponse astucieuse : « Tombé dans le feu, et toi aussi, petit Tambourin ! » Quand le chacal entend cette voix venant de l’intérieur, il s’exclame : « Hé ho ! tu t’es retourné comme une peau de lapin, hein ? » — concluant l’histoire sur une note comique et saisissante.
« Le Chat et la Souris » revient sur le sol anglais avec une autre chaîne cumulative. Le chat mord la queue de la souris, qui doit la lui redemander, mais on lui dit d’aller chercher du lait à la vache, qui exige du foin du fermier, qui exige de la viande du boucher, qui exige du pain du boulanger. Le boulanger accepte — mais avertit la souris que si elle mange son repas, il lui coupera la tête. Le pain est rapporté, la queue rendue, et la chaîne de services rendus est remboursée en sens inverse.
Dans « Henny-Penny », quelque chose frappe Henny-penny sur la tête tandis qu’elle picore du maïs, la convainquant que le ciel est en train de tomber. Elle part aussitôt en informer le roi, rassemblant en chemin Cocky-locky, Ducky-daddles, Goosey-poosey et Turkey-lurkey. Ils finissent par rencontrer Foxy-woxy, qui les entraîne dans un trou sombre au fond de sa propre caverne. Un par un, il leur tranche la tête d’un « Hrumph ! » — mais lorsqu’il ne fait que blesser Cocky-locky, l’oiseau pousse un cri et Henny-Penny rentre chez elle, sans jamais livrer sa terrible nouvelle.
« Trois chèvres dans le champ de seigle » de Cecilia Farwell offre une comédie plus douce. Un garçon mène trois chèvres le long de la route lorsque la première aperçoit un trou dans une clôture gardant un champ de seigle. Elles y bondissent ; le garçon les poursuit en rond et en rond jusqu’à épuisement, s’assied et pleure. Un chien essaie, puis un renard, tous deux échouent. Enfin une abeille demande ce qui se passe, se glisse dans le champ et bourdonne à l’oreille de la première chèvre. Incapable de voir son minuscule tourmenteur, la chèvre est piquée et déclare que l’affaire est sérieuse. Les chèvres détalent vers la route, et le garçon, le chien et le renard conviennent que le bourdonnement de l’abeille a compté davantage que tous leurs aboiements.
« Teeny Tiny » est un petit conte effrayant : une toute petite femme dans une toute petite maison trouve un tout petit os sur une toute petite pierre et le met dans sa poche pour faire de la soupe. Cette nuit-là, une toute petite voix provenant de son placard crie « Donne-moi mon os ! » — d’abord doucement, puis plus fort — jusqu’à ce que la femme passe la tête et crie « Prends-le ! »
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