Victor Frankenstein, poussé par le désir de transcender les limites naturelles, assemble une créature humanoïde à partir de matière inanimée. Horrifié par sa création, il l'abandonne, incitant l'être à chercher vengeance pour son isolement. Le récit suit les conséquences catastrophiques de ce lien brisé, passant de l'Arctique glacial aux sereines Alpes suisses, alors que le créateur et la créature sont enfermés dans une quête mutuelle de ruine.
Son soulagement est de courte durée. À son débarquement, la foule se rassemble, se parlant avec des gestes d’alarme. Quand Victor demande où il se trouve, un homme répond rudement qu’il le saura bientôt assez et qu’il est arrivé dans un endroit qui ne sera pas à son goût. Victor est surpris par cet accueil inhospitalier, mais l’homme rétorque que si l’endroit est ouvert aux gens honnêtes, c’est la coutume des Irlandais de haïr les scélérats. La foule grossit, leurs visages exprimant un mélange de curiosité et de colère. Un homme à l’air sinistre tape sur l’épaule de Victor et exige qu’il suive M. Kirwin, le magistrat, pour rendre compte de lui-même dans l’affaire du meurtre d’un gentilhomme trouvé mort la nuit précédente. Bien que stupéfait, Victor suit en silence, prêt à s’effondrer de fatigue mais rassemblant ses forces pour paraître innocent. Il est conduit vers l’une des meilleures maisons de la ville, se doutant peu de la calamité qui est sur le point de le submerger.
Conduit devant le magistrat pour répondre d’un meurtre dont il ne savait rien, Victor fit face aux témoins rassemblés et à leurs témoignages accablants. La découverte d’un jeune homme étranglé sur le rivage allait bientôt révéler une tragédie plus personnelle qu’il n’aurait pu l’anticiper.
Victor est amené devant le magistrat, M. Kirwin, qui écoute les témoignages de plusieurs témoins concernant le meurtre d’un jeune homme trouvé sur le rivage. Des pêcheurs décrivent la découverte du corps, notant que bien qu’il semblait être une victime de noyade, les vêtements étaient secs et le corps encore chaud, portant la marque noire des doigts sur le cou. Un autre témoin situe un bateau contenant un seul homme — identifié comme celui dans lequel Victor est arrivé — près des lieux du crime au moment du meurtre. Quand la manière du meurtre est décrite, Victor est vaincu par l’agitation, rappelé de la mort de son frère William, et doit s’appuyer sur une chaise pour se soutenir. Observant cette réaction, M. Kirwin décide de tester la culpabilité de Victor en le conduisant dans la chambre où gît le corps.
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