Victor Frankenstein, poussé par le désir de transcender les limites naturelles, assemble une créature humanoïde à partir de matière inanimée. Horrifié par sa création, il l'abandonne, incitant l'être à chercher vengeance pour son isolement. Le récit suit les conséquences catastrophiques de ce lien brisé, passant de l'Arctique glacial aux sereines Alpes suisses, alors que le créateur et la créature sont enfermés dans une quête mutuelle de ruine.
La session des assises arrive, et bien que faible, Victor se rend dans la petite ville pour le procès. M. Kirwin assure la défense, prouvant que Victor se trouvait aux îles Orcades au moment où le corps a été découvert. Le grand jury rejette l’acte d’accusation, et Victor est libéré de prison. Tandis que son père est ravi de cette liberté, Victor n’y trouve aucune joie ; la coupe de la vie est empoisonnée à jamais. Il ressent une torpeur où une prison est aussi bienvenue qu’un palais, interrompue seulement par des paroxysmes d’angoisse et un désir de violence. Cependant, un sens du devoir triomphe de son désespoir. Il réalise qu’il doit retourner à Genève pour veiller sur sa famille et guetter le meurtrier, espérant mettre fin à l’existence du monstre.
Malgré sa santé fragile, Victor presse leur départ immédiat. Ils naviguent depuis l’Irlande, et Victor salue les ténèbres qui cachent le rivage. Il réfléchit à son passé, à la mort de sa mère et à la création de son ennemi hideux, pleurant amèrement ce souvenir. Pour obtenir du repos, il prend une double dose de laudanum et tombe dans un sommeil profond. Ses rêves sont tourmentés, et il est saisi par un cauchemar dans lequel il sent l’étreinte du démon sur son cou. Son père le réveille, et pendant un moment, la réalité de la mer et du ciel lui apporte un sentiment de sécurité et un calme oubli du funeste avenir qui l’attend.
L’acquittement de Victor n’apporta aucun soulagement au tourment qui le hantait, et alors que lui et son père voyageaient vers leur domicile via Paris, la perspective de son mariage tant attendu le força à affronter la terrifiante menace de la créature concernant sa nuit de noces.
Le voyage se termina à Paris, où Victor, totalement épuisé, fut contraint de se reposer avant de continuer vers Genève. Bien que son père le soignât avec une attention inlassable, il ne pouvait comprendre l’origine des souffrances de son fils et cherchait des remèdes erronés, exhortant Victor à chercher de l’amusement dans la société. Victor, cependant, abhorrait le visage de l’homme, sentant qu’il n’avait pas le droit de partager leur compagnie après avoir déchaîné un ennemi parmi eux dont la joie était de verser le sang. Il avoua à son père qu’il était le meurtrier de William, Justine et Henry, mais Alphonse rejeta ces affirmations comme le fruit du délire et changea de sujet, souhaitant effacer le souvenir des scènes d’Irlande. Victor garda le silence, craignant que révéler le secret de la créature ne le fasse passer pour fou et ne remplisse son père d’une horreur contre nature.
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