Middlemarch

Néanmoins, avant la fin de la soirée, elle était très heureuse. Lors d’une heure de tête-à-tête avec Monsieur Casaubon, elle s’exprima avec plus de liberté qu’elle n’en avait jamais ressenti auparavant. Monsieur Casaubon serra sa main entre les siennes et déclara que le grand charme de son sexe résidait dans sa capacité à éprouver un attachement ardent et empreint d’abnégation. La foi de Dorothea suppléait à tout ce que les paroles de Monsieur Casaubon semblaient laisser inexprimé. Avant son départ le lendemain, il avait été décidé que le mariage aurait lieu dans les six semaines.

CHAPITRE VI.

La langue de milady est comme les lames des prés, commence le chapitre, qui vous coupent quand vous les caressez d’une main oisive. Alors que la voiture de M. Casaubon franchissait la grille, elle arrêta l’entrée d’un phaéton à poneys conduit par une dame avec un domestique assis derrière. C’était Mme Cadwallader, cette dame d’une noblesse incommensurable, issue de comtes inconnus, qui plaidait la pauvreté, rogner les prix et faisait des plaisanteries de la manière la plus sociable. Elle taquinait Mme Fitchett au sujet de ses poules qui mangeaient leurs œufs, offrait une demi-couronne, les échangeait contre des pigeons culbutants. « Ne vous vantez pas trop, vous et Fitchett, c’est tout ! »

Le phaéton poursuivit sa route jusqu’à la bibliothèque où M. Brooke était assis seul. « Je vois que vous avez eu notre Cicéron de Lowick ici, » dit-elle. « Je vais vous dénoncer. Je vais dire à tout le monde que vous allez vous présenter à Middlemarch du côté des Whigs. » M. Brooke, souriant et essuyant ses lunettes, rougit de cette accusation. Mme Cadwallader poursuivit son attaque : « Un homme se rend toujours ridicule à faire des discours. Vous allez faire un pâté du samedi avec les opinions de tous les partis. » Puis elle changea de terrain : « Les gens de position devraient consommer leurs sottises indépendantes chez eux, et non les colporter. Et vous ! qui allez marier votre nièce, autant votre fille, à l’un de nos meilleurs partis. Sir James serait cruellement contrarié. »

M. Brooke tressaillit intérieurement et dit que sa nièce avait choisi un autre prétendant. « Eh quoi, qui voulez-vous dire que vous allez laisser épouser ? » Mais Celia entra, et M. Brooke se déroba hors de la pièce. « Elle est fiancée à M. Casaubon, » dit Celia. « C’est effroyable. Depuis quand cela dure-t-il ? » « Ils doivent se marier dans six semaines. » Mme Cadwallader mit son châle et se leva en hâte. « Je dois aller directement chez Sir James et lui annoncer cela. » Elle ne voulait pas de lui comme beau-frère, Celia fut d’accord.

En moins d’une heure, Madame Cadwallader eut raison de Madame Carter au sujet de la pâtisserie, et se rendit en voiture à Freshitt Hall. Sir James Chettam était de retour d’un court voyage et avait l’intention de se rendre à Tipton Grange à cheval. Madame Cadwallader demanda à être conduite dans la serre. « J’ai un grand choc pour vous ; j’espère que vous n’êtes pas aussi épris que vous prétendiez l’être. » Le visage de Sir James changea légèrement. « Très bien. Elle est fiancée. Fiancée à Casaubon. » Sir James laissa tomber sa cravache et se baissa pour la ramasser. « Casaubon ? » « Elle dit que c’est une grande âme. — Une grande vessie où faire claquer des pois secs ! » « Bon Dieu ! C’est horrible ! Il ne vaut pas mieux qu’une momie ! »

Le cerveau entremetteur de Madame Cadwallader, actif comme du phosphore, se tourna maintenant vers Celia. Elle insinua à Sir James qu’il avait fait impression sur le cœur de Celia, que la petite Celia valait deux fois sa sœur, et qu’elle serait probablement, après tout, le meilleur parti. Sir James, ayant l’aimable vanité qui nous attache à ceux qui nous aiment, sentit que l’idée tissait de petits fils de tendresse depuis son cœur vers le sien. Il résolut de se rendre au Grange comme si de rien n’était.

## CHAPITRE VII.

Piacer e popone vuol la sua stagione, dit le proverbe italien : le plaisir et le melon ont leur saison. M. Casaubon, comme on pouvait s'y attendre, passa une grande partie de son temps au Manoir durant ces semaines, et l'entrave que la cour amoureuse occasionnait à la progression de sa grande œuvre — la Clé de toutes les Mythologies — le faisait naturellement d'autant plus attendre avec impatience l'heureuse conclusion de cette cour. Il avait résolu de s'abandonner au courant du sentiment, et fut peut-être surpris de découvrir à quel point c'était un ruisselet fort peu profond. Il conclut que les poètes avaient beaucoup exagéré la force de la passion masculine. Néanmoins, il observa avec plaisir que Mademoiselle Brooke montrait une affection ardente et soumise.

« Ne pourrais-je pas me préparer dès maintenant à être plus utile ? lui dit un matin Dorothée. Ne pourrais-je pas apprendre à lire le latin et le grec à voix haute pour vous, comme les filles de Milton le faisaient pour leur père, sans comprendre ce qu'elles lisaient ? »

« Je crains que cela ne vous lassât, dit M. Casaubon en souriant. J'attends de vous que vous soyez tout ce qu'une jeune femme exquise peut être dans toutes les relations possibles de la vie. »

Dorothée saisit cela comme une permission précieuse. Ces provinces du savoir masculin lui paraissaient un point d'appui d'où toute vérité pouvait être vue plus véritablement.

M. Brooke entra dans la bibliothèque tandis que la lecture se poursuivait. « Eh bien, mais enfin, Casaubon, ces études si profondes, les classiques, les mathématiques — ce genre de choses, c'est trop éprouvant pour une femme — trop éprouvant, vous savez. »

M. Casaubon éluda la question en disant que Dorothée apprenait simplement à lire les caractères, pour épargner ses yeux. M. Brooke, ne voulant pas blesser sa nièce, mais pensant réellement qu'il valait peut-être mieux pour elle d'être mariée tôt à un garçon aussi posé que Casaubon, puisqu'elle ne voulait pas entendre parler de Chettam, s'esquiva. « C'est étrange, pourtant, se dit-il à lui-même — c'est étrange qu'elle ait pu l'aimer. Cependant, l'union est bonne. Il est à peu près sûr de devenir évêque, Casaubon. »