Middlemarch

Lowick Manor und die Ankunft von Will Ladislaw

Dorotheas Besuch auf Lowick Manor, ihrem zukünftigen Zuhause, stellt einen entscheidenden Moment dar, in dem romantische Erwartung auf ernüchternde Realität trifft. Das Herrenhaus selbst wird zu einer Charakterstudie gedämpfter Enttäuschung: aus grünlichem Stein im altenglischen Stil errichtet, beschrieben als „mit kleinen Fenstern und von melancholischem Aussehen.“ Der Besuch verdeutlicht die grundlegende Unvereinbarkeit zwischen Dorotheas idealisierender Natur und der melancholischen Wahrheit ihres bevorstehenden Lebens. Doch selbst als diese Dissonanz offenbar wird, führt das Kapitel Will Ladislaw ein – Casaubons jungen Cousin, dessen Ankunft in Lowick das erste Aufkeimen einer andersartigen Verbindung ankündigt.

Die Erzählung verlagert sich daraufhin nach Rom, wo Dorothea Casaubon ihre Hochzeitsreise durch Europa antritt. Der Schauplatz beschwört eine Ära herauf, in der die Romantik noch eine entstehende Bewegung war, die unter deutschen Künstlern gärte, und Reisende über weitaus weniger fundierte Kenntnisse der christlichen Kunst verfügten, als man beim heutigen Publikum voraussetzen dürfte. Im Vatikan steht Will Ladislaw vor der Kunst, als Dorothea auf ihn trifft – eine Begegnung, die sich für beide als lebensverändernd erweisen wird. Kapitel XX enthält einen der ergreifendsten Momente in Dorotheas junger Ehe: allein in ihrer römischen Wohnung, weint sie bitterlich, während ihr Ehemann im Vatikan in seine Studien vertieft ist. Dieser Kummer hat keine konkrete Ursache, die sie hätte benennen können. Stattdessen erlebt Dorothea eine diffuse spirituelle Verzweiflung – die allmähliche Erosion ihrer idealisierten Vision zu etwas weitaus Kleinerem und Erdrückenderem, als sie es sich je hätte vorstellen können.

Nachdem sie allein über ihre Isolation geweint hat, erhält Dorothea einen unerwarteten Besuch: Will Ladislaw. Ihre Bereitschaft, ihn zu empfangen, offenbart ihr verzweifeltes Bedürfnis nach Verbindung und ihre natürliche Neigung zur Empathie. Dieses entscheidende Kapitel zeichnet ihre zunehmende Vertiefung in die römische Kunstkultur durch Wills eifrige Anleitung nach und beleuchtet gleichzeitig die ersten Risse in ihrer unkritischen Ergebenheit gegenüber ihrem Ehemann. Der Besuch in Adolf Naumanns Atelier wird zu einem Schmelztiegel, in dem Dorotheas naive Idealvorstellungen auf differenziertere Perspektiven treffen, was eine subtile, aber bedeutsame Verschiebung in ihrem Verständnis sowohl der Kunst als auch ihrer Ehe auslöst. Will erweist sich als vollendeter Gesellschaftsmensch, der die delikate Situation geschickt meistert und dabei seine eigene vielschichtige Bewunderung für Dorothea offenbart.

Dennoch eröffnet George Eliot das zehnte Kapitel mit einem unerwarteten Manöver: einer Verteidigung Mr. Casaubons gegen die angehäuften Urteile seiner Nachbarn. Nachdem sie Lady Chettams Abscheu gegen sein Erscheinungsbild, Sir James’ Verachtung für seine Beine, Mr. Brookes gescheiterte Versuche intellektueller Gemeinschaft und Celia Brookes Kritik an den persönlichen Mängeln eines mittelalterlichen Gelehrten miterlebt hat, weigert sich die Erzählerin, diese Reflexionen als endgültige Urteilssprüche gelten zu lassen. „Ich protestiere gegen jede absolute Schlussfolgerung“, erklärt sie und gibt zu bedenken, dass selbst milde sympathische Figuren durchaus „sehr edel“ sein mögen, auf eine Weise, die ihre Kritiker nicht wahrnehmen können.