Middlemarch

CHAPITRE VIII.

C’était pour Sir James Chettam une merveille de continuer à se rendre au Manoir avec autant de plaisir, après avoir surmonté la difficulté de voir Dorothea pour la première fois comme une femme engagée à un autre homme. Bien entendu, la foudre bifurquée sembla le traverser lorsqu’il l’aborda pour la première fois, mais sa mortification perdit un peu de son amertume en se mêlant de compassion. Il tourna vers le Presbytère et demanda Mr. Cadwallader.

Le Recteur était un homme de grande stature, aux lèvres charnues et au sourire doux ; très simple et rustique dans son apparence extérieure, mais doué de cette aisance et de cette bonne humeur solides et imperturbables qui sont contagieuses. « Il n’y a que cette conduite de Brooke, » dit Sir James. « Je pense vraiment que quelqu’un devrait lui parler. Je veux dire ce mariage. Je veux dire qu’il laisse cette jeune fille épanouie épouser Casaubon. » « Quel mal y a-t-il chez Casaubon ? Je ne lui vois rien de blâmable — si la jeune fille l’aime. » « Elle est trop jeune pour savoir ce qu’elle aime. Son tuteur devrait intervenir. »

« Il n’a pas de bon sang rouge dans les veines, » dit Sir James. « Non. Quelqu’un en a mis une goutte sous une loupe et ce n’était que points-virgules et parenthèses, » dit Mrs. Cadwallader. « Pourquoi ne fait-il pas paraître son livre au lieu de se marier ? » dit Sir James. « Oh, il rêve de notes en bas de page, et elles emportent toute sa cervelle. » « Eh bien, il est ce que Miss Brooke aime, » dit le Recteur. « Je ne prétends pas comprendre le goût de toutes les jeunes filles. » À l’évidence, il n’y aurait aucune interference avec le mariage de Miss Brooke par l’entremise de Mr. Cadwallader, et Sir James ressentit avec une certaine tristesse qu’elle devait avoir entière liberté de se méjuger.

C’était un signe de son bon naturel qu’il ne relâcha nullement son intention de mener à bien le projet de Dorothea concernant les cottages. Peut-être Dorothea accordait-elle aux cottages de Sir James Chettam tout l’intérêt qu’elle pouvait distraire de Mr. Casaubon, ou plutôt de la symphonie de rêves pleins d’espoir, de confiance admirative et de dévouement passionné que ce savant gentleman avait fait jouer dans son âme.

CHAPITRE IX.

Une terre antique dans les oracles antiques est appelée assoiffée de loi, commence le chapitre, toute la lutte qu’il y eut après l’ordre et une règle parfaite. Le comportement de M. Casaubon au sujet des règlements fut des plus satisfaisants pour M. Brooke. La fiancée devait voir sa future demeure. Par un matin de novembre gris mais sec, Dorothea se rendit à Lowick en compagnie de son oncle et de Celia.

Le manoir, en pierre verdâtre, était de style anglais ancien, aux petites fenêtres et à l’aspect mélancolique. Les jardins au sud et à l’est paraissaient plutôt mélancoliques même sous le matin le plus lumineux, les parterres de fleurs ne montraient pas un soin très attentif, et de grandes touffes d’arbres, principalement des ifs sombres, s’étaient élevées haut. « Oh là là ! » se dit Celia, « je suis sûre que Freshitt Hall aurait été plus agréable qu’ici. » Dorothea, au contraire, trouva la maison et les jardins tout ce qu’elle pouvait souhaiter : les sombres étagères de livres dans la longue bibliothèque, les tapis et les rideaux aux couleurs adoucies par le temps, les curieuses vieilles cartes et vues à vol d’oiseau sur les murs. Elle parcourut la maison avec une émotion délicieuse. Tout lui semblait sacré. Tous les appels à son goût, elle y répondait avec gratitude, mais ne voyait rien à changer.

« Maintenant, ma chère Dorothea, je souhaite que vous me fassiez la faveur d’indiquer quelle pièce vous aimeriez avoir comme boudoir. » — « C’est très aimable à vous d’y penser, » dit Dorothea, « mais je vous assure que je préférerais que toutes ces questions soient tranchées pour moi. » — « Oh, Dodo, ne veux-tu pas la chambre à l’étage avec la fenêtre en saillie ? » dit Celia. On leur fit visiter la chambre fanée de bleu, ornée de miniatures de dames et de messieurs aux cheveux poudrés. « C’était la chambre de ta mère quand elle était jeune, » dit Dorothea. « En effet, » dit-il.

Tandis qu’elles se promenaient dans les jardins vers l’église et le village avec le curé M. Tucker, Dorothea confessa une déception tranquille à l’idée que les paroissiens de Lowick étaient si à l’aise qu’elle ne pouvait trouver aucun devoir actif à revendiquer. « Sans doute, » dit M. Casaubon. « Chaque position a ses devoirs correspondants. Le vôtre, je l’espère, en tant que maîtresse de Lowick, ne laissera aucun désir inassouvi. » — « En vérité, je le crois, » dit Dorothea.