Middlemarch

第四章。

「ジェームズ卿は、あなたの望むことはなんでもしようと決心しているみたいね」と、新築の建設地を視察して馬車で帰る途中、シーリアが言った。「彼は素晴らしい人よ」とドロtheaは無造作に言った。「つまり、彼が愚かに見えると言いたいのね」「いいえ、そうじゃないわ。ただ、彼はどんな話題についても同じようにはうまく話せないの」「どんなことでも完璧に話せるのは、不愉快な人たちだけだと思うわ。そんな人たちと一緒に暮らすなんて、きっと恐ろしいに違いないわ。想像してみて！ 朝食のときに、しかもいつもそうよ」ドロシアは笑って、シーリアのあごをつねった。するとシーリアは言った。「ねえドド、もうその勘違いはやめてちょうだい。この間、タントリップが私の髪をとかしてくれているときに言っていたのよ。ジェームズ卿の従僕が、キャドワラダー夫人のメイドから聞いた話では、ジェームズ卿はブルック家の長女と結婚するらしいわ」

ドロシアの心の中の反発は非常に強く、痛みを伴うものであったため、涙がわき上がり、とめどなく流れ落ちた。「どうして彼がそれを期待できたの？」と彼女は突然声を荒らげた。「私が彼と意見が合ったのは、小屋のことだけなのに」馬車を降りたとき、彼女の頬は青白く、まぶたは赤くなっていた。彼女たちの不在中に帰宅していた叔父は、ホールで彼女に出会ったが、その涙は彼女の度を越した信仰心から来ているのだと判断した。

電流がドロシアを貫いたかのように、彼女は絶望から期待へと胸を高鳴らせた。ブルック氏は彼女のために2、3の小冊子を持ってきており、それは図書室の机の上に置かれていた。それは初期キリスト教会に関する小冊子だった。彼女は図書室へまっすぐに向かい、まるで新鮮な花束の香りを吸い込むかのように、熱心にそれらを読んだ。シーリアやタントリップ、ジェームズ卿による重苦しさは振り払われた。ブルック氏は腰を下ろし、足を伸ばして、手を優しくこすり合わせた。「ねえ、ロウィックを通って帰ってきたんだよ」と彼は言った。「そこで昼食を食べて、カゾボンの図書室を見てね」ドロシアは彼の向かい側に座った。「私もずっと独身だったが、ふさぎ込んだりしたことはない。カゾボンはそうしている。彼には話し相手が必要なんだ」「彼の伴侶になれるなんて、誰にとっても大きな名誉ですわ」とドロシアは力強く言った。「彼のことが好きなのかね？ 実は、彼が君に求婚したいと私に許可を求めてきたんだ。君に伝えたほうがいいと思ってね、お嬢や」ドロシアは揺るぎないはっきりとした口調で答えた。「私はカゾボン氏にとても感謝しています。もし彼が求婚してくださるなら、お受けします。私は彼をこれまで見たどんな男性よりも尊敬し、敬意を払っています」

「私がジェームズ・チェッタム卿と結婚するなんてあり得ません」とドロシアは言った。「もし彼が私と結婚するつもりなら、彼はとんだ勘違いをしています」ブルック氏は驚き、女性というのは尽きることのない研究対象だと感じた。ドロシアが彼の前から立ち去った後、彼は自分がかなり強い言い方をしたなと反省した。彼は結婚の危険性を彼女に目立つように提示したのだ。そうするのが彼の義務だった。