『ミドルマーチ』

ロウィック・マナーとウィル・ラディスローの到来

ドロテアの将来の家であるロウィック・マナーへの訪問は、ロマンチックな期待が冷徹な現実と衝突する極めて重要な瞬間を提示する。館そのものが、抑えられた失望を表すかのようである。古いイングランド様式の緑がかった石で建てられ、「窓が小さく、陰気な外観」と描写されている。この訪問は、ドロテアの理想化する性質と、彼女の将来の生活の陰鬱な現実との間にある根本的な不一致を浮き彫りにする。しかし、この不協和音が明らかになるのと同時に、本章ではウィル・ラディスローが登場する。カソーバンの若いいとこである彼のロウィックへの到着は、別の種類のつながりの最初の芽生えを告げるものだった。

物語は次にローマへと移り、ドロテア・カソーバンはヨーロッパを巡るハネムーンの旅を始める。その舞台となる時代は、ロマン主義がまだドイツの芸術家たちの間で醸成されていた初期の運動であり、旅行者たちが現代の読者が想像するよりもはるかにキリスト教美術についての未熟な知識しか持っていなかった時代である。バチカンでウィル・ラディスローが美術品に見入って立っているところに、ドロテアは彼に偶然出くわす。この出会いは、二人にとって運命を変えるものとなることが後に証明される。第20章は、ドロテアの若き結婚生活における最も痛切な瞬間の一つを描き出している。ローマのアパートメントで一人きりとなり、夫がバチカンで研究に没頭している間、彼女は激しく泣き崩れるのだ。この苦悩には、彼女が言葉にできるような具体的な原因はない。その代わりにドロテアが経験するのは、漠然とした精神的な荒廃である。それは、彼女の理想化されたビジョンが、彼女が想像しえたものよりもはるかに小さく、より息苦しいものへと徐々に侵食されていく過程であった。

自分の孤立について一人で泣いた後、ドロテアは思いがけない訪問者であるウィル・ラディスローを迎える。彼に会いたがる彼女の様子は、他者とのつながりに対する切実な欲求と、同情を抱く生来の性向を明らかにしている。この重要な転換点となる章では、ウィルの熱心な導きによってローマの芸術文化に深く没入していく彼女の軌跡を辿りつつ、夫への絶対的な献身に生じた最初の亀裂を浮き彫りにしている。アドルフ・ナウマンのアトリエへの訪問は、ドロテアの素朴な理想主義がより洗練された視点と出会うるつぼとなり、芸術と彼女の結婚の両方に対する理解において、微妙でありながらも重要な変化を促すきっかけとなる。ウィルは完璧な社交家としての一面を見せ、この微妙な状況を見事に乗りこなしつつ、ドロテアに対する彼自身の複雑な思慕の念を明らかにする。

しかしジョージ・エリオットは、第10章の冒頭で思いがけない一手を打つ。それは、周囲の人々が下した判断の数々からカソーバン氏を擁護することである。チェタム夫人の彼の外見に対する嫌悪、サー・ジェームズの彼の脚に対する軽蔑、ブルック氏との知的交流を試みた際の失敗、そしてシリア・ブルックの中年の学者の個人的な欠点に対する批判を目撃した語り手は、これらの所見が最終的な判決として定まることを拒絶する。「私はいかなる絶対的な結論にも抗議します」と彼女は宣言し、わずかに同情を誘う人物であっても、批判者たちには理解できない仕方で「非常に高貴」であり得るのだと警告している。