Middlemarch

Lydgates Ankunft und die Gesellschaft von Middlemarch

Der zweite große Handlungsstrang des Romans führt Tertius Lydgate ein, einen siebenundzwanzigjährigen Arzt, der sich kürzlich in Middlemarch niedergelassen hat. Mit siebenundzwanzig stand Lydgate an einem vielversprechenden Scheideweg. Seine großzügigen Ambitionen und seine intellektuelle Tatkraft schienen eine bedeutende Zukunft zu garantieren, doch erinnert Eliot uns daran, dass der Charakter selbst ein „Prozess und eine Entfaltung“ bleibt. Lydgates Hintergrund offenbart einen jungen Mann, der durch frühe Selbstständigkeit und Umstände geprägt wurde – kurz nach dem Abschluss der Public School verwaist, der Sohn eines Militärs, der nur wenig für seine drei Kinder hinterließ.

Lydgate fühlt sich zunehmend zu Rosamond Vincy hingezogen, einer Frau, die sich auffallend von Dorothea Brooke unterscheidet. Wo er einst Miss Brooke an gebührender weiblicher Anmut mangelhaft empfand, erzeugt Rosamond das, was er als „die Wirkung exquisiter Musik“ beschreibt – einen melodischen Zauber, der ihn vollständig in seinen Bann zieht. Er erkennt, dass, wenn ein Mann die Frau gesehen hat, die er wählen würde, falls er eine rasche Heirat beabsichtigte, sein Verweilen als Junggeselle weitgehend von ihrem Entschluss abhängt, nicht von seinem eigenen. Dennoch glaubt Lydgate, noch Jahre von solchen Verpflichtungen entfernt zu sein, ohne zu wissen, dass sein Schicksal bereits besiegelt ist.

Die Begegnung zwischen Lydgate und Bulstrode etabliert die zentrale Spannung des Romans zwischen idealistischer Reform und kompromittierten Motiven. Lydgate erscheint in der Bank als ein Mann von Ehrgeiz und echter medizinischer Vision – ein provinzieller Arzt, der glaubt, dass bedeutende Arbeit außerhalb Londons vollbracht werden kann, dass ein Fieberkrankenhaus zum Kernpunkt medizinischer Ausbildung in der gesamten Region werden könnte. Seine Haltung trägt natürliches Selbstvertrauen, das durch Wohlwollen gemäßigt ist, nicht durch Arroganz. Bulstrode beobachtet ihn mit jener charakteristischen „moralischen Laterne“, durch die religiöse Männer seines Schlages die Schwächen anderer beleuchten, während sie für die eigenen blind bleiben. Bulstrodes Herrschaft über Middlemarch rührt nicht nur von seiner Stellung als Landbankier mit Kenntnis der finanziellen Geheimnisse der Händler her, sondern von einer systematischen Wohltätigkeit, die großzügige Verpflichtungen mit strenger Überwachung ihrer Ergebnisse verbindet.

Lydgates Abendbesuch im Haus von Rev. Camden Farebrother führt ihn in einen Haushalt ein, der von viktorianischer Wohlanständigkeit durchdrungen ist. Das alte steinerne Pfarrhaus mit seinem verblassten roten Seidendamast, den vergoldeten Stühlen und den Ahnenporträts von Lordkanzlern schafft eine Atmosphäre ererbter Vornehmheit statt aktiver Pflege. Die drei Frauen, die Lydgate empfangen – Mrs. Farebrother, ihre ältere Schwester Miss Noble und die ältere Schwester des Vikars, Winifred – verkörpern jeweils unterschiedliche Ausdrucksformen des Frauseins, die sich für die Themen des Romans als bedeutsam erweisen werden. Lydgates Entscheidung bezüglich der Kaplanstelle am neuen Krankenhaus wird zu einem Schmelztiegel, in dem seine Ideale mit den kleinlichen Realitäten des provinziellen Gesellschaftslebens kollidieren. Obwohl die Ernennung eines Kaplans zunächst für seine beruflichen Belange irrelevant erschien, verkompliziert seine wachsende Freundschaft mit Mr. Farebrother, was eine einfache Übereinstimmung mit Bulstrodes Kandidat hätte sein sollen.