Middlemarch

第5章

その章は、バートンの『憂鬱の解剖学』を引用して、「熱心な学者は通常、痛風、カタル、鼻風邪に悩まされるものである」という言葉で始まる。続いてカズーボン氏の手紙が記されており、そこで彼は、自身の人生において欠けているものへの自覚が、彼女と知り合う可能性が生じたのと同時に芽生えたと述べている。彼は彼女の中に、思想の高潔さと献身の能力を見出したが、それはこれまで、若さの初々しい輝きや女性としての優雅さとは相容れないものと考えていたものであった。彼女の夫として、そして彼女の地上における幸福の守護者として受け入れられることを、彼は神の導きによる最高の贈り物と見なすだろう。彼は通常よりも困難な労働によって気を紛らわせるのが賢明であるような不安をもって、彼女の気持ちの表明を待っている。

ドロテアはこの手紙を読みながら震えていた。そしてひざまずき、顔をうずめてすすり泣いた。彼女は祈ることができなかった。思考が曖昧になり、イメージが不確かに漂う荘厳な感情の奔流の中で、彼女は自分を支えてくれる神聖な意思の膝の上に、子供のように身を委ねることしかできなかった。彼女の魂のすべては、より充実した人生が自分の前に開かれているという事実に捉えられていた。ドロテアのすべての情熱は、理想の人生へと向かって葛藤する心を通して注ぎ込まれた。彼女の変容した少女時代の輝きは、その光が届いた最初の対象に降り注いだのである。

彼女は返事を3度書き直した。言葉遣いを変えたかったからではなく、手が普段になく震え、カズーボン氏に自分の筆跡が下手で読みづらいと思われたくなかったからである。「私を愛し、あなたの妻になるに値すると考えてくださり、大変感謝しております。あなたの幸福と一つになること以上の素晴らしい幸福を、私は思い描くことはできません。」その夜遅く、彼女は翌朝送れるように手紙を渡すため、おじの後について図書室に入った。彼は驚いた。「このことについて十分に考えたのかね、私の可愛い子？」と彼はついに言った。「あの方には私の好きなものが何一つありません」と、ドロテアはジェームズ卿について、かなり勢い込んで言った。

その夜、セリアはドロテアのぼんやりとした様子やその後の泣き出したことを、サー・ジェームズ・チェタムに対して腹を立てていたせいだと考えた。しかし翌日、執事がジョナスはカゾボンからの手紙を持ってきたと告げた。彼は夕食に来るという、それ以上のことを書き加えるのを待たなかったのだ。陽光を浴びた白い翼の反射のようなものがドロテアの顔をよぎり、彼女には珍しい赤面で終わった。カゾボン氏と姉の間には、何か別の関係があるかもしれないという考えが初めてセリアの心に浮かんだ。そして居間で、ドロテアは彼女に言った。「あなたにお話ししておくべきね、セリア。私、カゾボンさんと結婚することになりましたの」。おそらく、セリアはこれまでこれほど青ざめたことはなかったろう。「ああ、ドードー、幸せになってね」

それにもかかわらず、夜が終わるまでには彼女はとても幸せになっていた。カゾボン氏との1時間の二人きりの対話の中で、彼女は今まで感じたことのないほど自由に話した。カゾボン氏は彼女の手を両手で包み込み、女性の最大の魅力は、情熱的で自己犠牲的な愛情を抱く能力にあると言った。ドロテアの信頼は、カゾボン氏の言葉が語り残しているように見えるすべてを補って余りあった。翌日彼が発つ前には、6週間以内に結婚式を挙げることが決定していた。