『ミドルマーチ』

リドゲートの到来とミドルマーチの社会

小説の2番目の主要なプロットは、最近ミドルマーチに定住した27歳の医師、ターティアス・リドゲートを紹介する。27歳のリドゲートは、有望な岐路に立っていた。彼の壮大な野心と知的な活力は、輝かしい未来を保証するように思われたが、エリオットは性格そのものが「過程であり、展開である」にとどまると私たちに思い出させる。リドゲートの背景は、早くからの自立と環境によって形成された若い男性を明らかにしている。彼はパブリックスクールを卒業した直後に孤児となり、3人の子供にほとんど遺産を残さなかった軍人の息子であった。

リドゲートは、ドロシア・ブルックとは著しく異なる女性、ロザモンド・ヴィンシーにますます惹かれていくことに気づく。かつてブルック嬢は適切な女性的な優雅さに欠けていると考えたのに対し、ロザモンドは彼が「絶妙な音楽の効果」と表現するもの、すなわち彼を完全に魅了するメロディックな魅力を放つ。男性がすぐに結婚するつもりなら選ぶであろう女性を見た場合、独身でいられるかどうかは、自分自身の決断というよりも、主に彼女の決断にかかっていることを彼は認識している。しかしリドゲートは、そのような約束事までにはまだ何年もあると信じており、自分の運命がすでに決定していることに気づいていない。

リドゲートとブルストロードの会合は、理想主義的な改革と妥協された動機の間にある、小説の中心的な緊張関係を確立する。リドゲートは野心と真の医療の先見の明を持つ男として銀行に到着する。ロンドン以外でも重要な仕事が達成でき、熱病病院が地域全体の医学教育の中心になり得ると信じる地方の医師である。彼の態度には、傲慢さではなく善意によって和らげられた自然な自信が備わっている。ブルストロードは、彼のタイプの宗教家が他の人々の欠点を照らし出す一方で自分自身の欠点には目を背ける際に用いる、あの特徴的な「道徳の灯」で彼を観察する。ミドルマーチに対するブルストロードの支配力は、商人たちの金融上の秘密を知る田舎の銀行家としての地位からきているだけでなく、気前のよい義務とその結果に対する厳格な監視を組み合わせた体系的な慈善活動から生じている。

キャムデン・フェアブラザー牧師の自宅へのリドゲートの夜の訪問は、彼をヴィクトリア朝の体面に深く根ざした家庭へと導く。古い石造りの牧師館は、色褪せた赤の絹ダマスク、金箔が施された椅子、そして大法官の先祖の肖像画とともに、自ら獲得した修養というよりも、継承された上流階級の雰囲気を醸し出している。リドゲートを出迎える3人の女性——フェアブラザー夫人、その年老いた姉ノーブル嬢、そして牧師の姉ウィニフレッド——は、それぞれが女性らしさの異なる表れを体現しており、それが小説の主題にとって重要な意味を持つことになる。新病院のチャプレン（牧師補）職に関するリドゲートの決断は、彼の理想が地方社会の些末な現実と衝突するるつぼとなる。チャプレンの任命は当初、彼の職業的な関心事とは無関係に思われたが、フェアブラザー氏との友情が深まるにつれ、ブルストロードの候補者を単純に支持するはずだった事態が複雑化していく。