Nick Carraway s'installe à New York en 1922 et se retrouve impliqué dans la vie de son voisin fortuné, Jay Gatsby, et de sa cousine Daisy Buchanan. Au fur et à mesure que les fêtes fastueuses de Gatsby et son passé illicite sont révélés, sa tentative désespérée de recréer l'histoire avec Daisy dégénère en violence, trahison et effondrement du rêve américain.
Un majordome intervint pour annoncer un appel téléphonique, et Tom quitta la table. En son absence, Daisy se pencha vers Nick et commença à raconter une anecdote insignifiante sur l’ancien métier de leur majordome, sa voix claire d’une animation forcée. Jordan observait la pièce avec des yeux lucides. Quand Tom revint, l’atmosphère avait changé ; l’interruption avait révélé une faille sous la surface de la soirée. Un autre appel survint, et Tom partit à nouveau. Cette fois, Jordan parla clairement : Tom avait une liaison avec une autre femme, quelqu’un en ville. Les appels téléphoniques venaient d’elle.
Le dîner s’acheva en fragments. Le groupe se dispersa, et Nick se retrouva seul avec Daisy sur une véranda obscure. Là, loin des autres, elle laissa tomber son masque enjoué. Elle lui raconta la naissance de sa fille, comment elle s’était réveillée de l’anesthésie pour se trouver abandonnée, Tom absent, et la nouvelle qu’elle avait donné naissance à une fille. Elle avait pleuré, dit-elle, puis avait fait un vœu : que sa fille devienne une idiote. Dans un monde qui détruisait les femmes qui comprenaient trop, l’ignorance était la seule sécurité. Daisy se déclara sophistiquée, cynique, expérimentée — mais en écoutant, Nick percevait la performance sous ses paroles. Elle essayait de le convaincre, et peut-être elle-même, qu’elle avait fait la paix avec sa vie.
Plus tard, à l’intérieur de la maison, Jordan Baker se prépara à partir. Nick reconnut son nom ; c’était une joueuse de golf compétitive de cierta réputation. Alors que la soirée touchait à sa fin, Daisy et Tom demandèrent à Nick des rumeurs qu’ils avaient entendues — qu’il était fiancé à une femme chez lui. Il le nia, bien que les rumeurs elles-mêmes aient contribué à sa décision de quitter le Midwest. En s’éloignant en voiture de la maison des Buchanan, Nick ressentit une confuse inquiétude. Il s’était attendu à trouver sa cousine établie et heureuse ; au lieu de cela, il avait entrevu un mariage rongé par la trahison et la résignation. Que Daisy reste semblait une sorte de défaite.
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