Chant VII. Lamentation de Manthará
Une suivante née esclave et bossue de la reine Kaikeyí, Manthará, monta sur la terrasse et contempla au loin les rues en fête, les eaux rafraîchissantes, les temples resplendissants. S’interrogeant sur ces signes, elle demanda à une nourrice : Kauśalyá distribuait-elle des présents, ou bien le roi triomphait-il ? La nourrice répondit que Ráma devait être Régent Héritier le lendemain. La rage embrasa le sein de Manthará. Elle se précipita vers l’endroit où Kaikeyí dormait, la réveilla et cria que le péril était proche — le roi introniserait Ráma, la reine et Bharat étaient perdus. Kaikeyí, d’abord ravie, dressa la tête et récompensa la damoiselle. L’esclave, toutefois, refusa le présent : ce n’était pas le moment pour une joie frivole.
Chant VIII. Discours de Manthará
« Quelle folie, » s’écria Manthará, « d’acclamer la seigneurie d’un rival ? » Ráma régnerait, son fils lui succéderait ; Bharat errerait en exil. Lakshmaṇ et Śatrughna s’attachent à ces frères aînés — ainsi ces paires de jeunes gens se soutiendraient mutuellement. Que Kaikeyí s’éveille et bannisse Ráma dans les bois ; alors Bharat serait couronné, et elle régnerait en impératrice. Qu’elle ne se fie pas aux flatteries d’un faux époux ; si la consécration de Ráma commençait, sa ruine était imminente. Kaikeyí répondit que Ráma était vertueux et dévoué, qu’elle l’aimait comme le sien propre ; le royaume pour Ráma signifiait la sécurité pour Bharat dans cent ans. Mais Manthará ne céda pas ; elle dépeignit le destin funeste de Bharat, cita de vieilles histoires où des épouses avaient sauvé leurs enfants, et supplia la reine de se remuer tant qu’il en était encore temps.
Chant IX. La Conjuration
Kaikeyí exigea quelque habile stratagème par lequel Bharat pourrait gagner le trône et les espoirs de Ráma seraient réduits à néant. Manthará lui rappela la guerre d’autrefois, lorsque Daśaratha, blessé dans la région méridionale, avait été guéri par les soins de Kaikeyí et lui avait promis deux faveurs réservées pour le moment dû. Qu’elle les réclame maintenant : l’intronisation pour Bharat, et quatorze ans d’exil pour Ráma dans la forêt de Daṇḍak. Manthará lui enjoignit de feindre la rage, de rejeter ses joyaux, de s’allonger sur le sol nu dans la chambre du deuil ; le roi, qui l’aimait profondément, viendrait en pleurant et accorderait tout. Kaikeyí, transformée par le murmure de la ruine déguisée en gain, accepta. Elle loua la sagesse de sa suivante, lui promit une chaîne d’or pour sa bosse, des robes et des joyaux sans pareils, et se leva pour gagner la chambre de douleur.
Chant X. Le discours de Daçaratha
Le monarque, ayant tout ordonné pour le sacre de Râma, se retira dans ses appartements et vint avec joie annoncer la nouvelle à Kaikeyî, sa bien-aimée. Le palais était embelli par les cris des oiseaux et la musique du luth et de la lyre ; mais sa chère épouse n’était pas sur sa couche. Une servante gardienne lui dit, terrifiée, que la reine s’était rendue, furieuse, à la chambre du deuil. Il la trouva par terre, échevelée, comme une plante grimpante arrachée. S’efforçant de l’apaiser, il la supplia de déclarer son chagrin : qu’elle nomme l’offenseur, qu’elle nomme son désir, et sa volonté serait loi — des terres, des trésors, des richesses du Sindhu au Surâshtra, des nations méridionales à Kâśi. Il jura sur son mérite et sur son pouvoir que son commandement serait accompli.
Chant XI. La demande de la reine
La reine, feignant encore le chagrin, exigea un engagement. Aveuglé par ses charmes, il jura par Râma, sa vie la plus chère, par sa propre âme, par tout témoin sacré, qu’il accorderait son souhait. Alors sa parole mortelle éclata. Elle rappela l’antique bataille où sa vie avait été sauvée par ses soins, et les faveurs réservées pour le besoin. Elle les réclamait maintenant : que la consécration commencée au nom de Râma fût transférée à Bharata ; que Râma partît pour neuf ans et cinq dans la forêt de Daṇḍaka, en tunique de peau de cerf avec les cheveux emmêlés, en exilé ; que son fils régnât seul. S’il refusait sa requête jurée, elle mourrait cette nuit même devant son visage.
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