Chant LXXIV. Ráma à la Hache
La nuit s’écoulant, Viśvámitra se leva, fit ses adieux aux deux rois, et se retira vers la colline du nord. Daśaratha également prit congé. Janak envoya ses filles avec une riche dot — tapis, soies, chars, éléphants, cavaliers, servantes, argent, corail, or et perles. Alors que le seigneur d’Ayodhyá rentrait chez lui, de mauvais présages se pressèrent autour de lui : des oiseaux au cri sinistre s’enfuirent vers la droite, les bêtes se dispersèrent terrifiées, la poussière et les cendres assombrirent l’air. Puis, de l’obscurité, apparut le fils de Jamadagni — le descendant de Bhrigu, la hache sur l’épaule, l’arc à la main, les cheveux enroulés autour de sa tête, terrible comme le feu de la fin des temps. Vaśishṭha demanda : ce fils de Bhrigu allait-il exercer sur les guerriers la vengeance de l’assassinat de son père ? Ils lui offrirent un présent ; il le prit en silence, puis se tourna vers Ráma et parla à voix haute.
Chant LXXV. L’Entretien
« Héros célèbre dans le monde entier, » dit le fils de Bhrigu, « j’ai entendu ton éloge pour avoir brisé l’arc de Śiva. J’ai moi aussi apporté un arc — cette arme même de mon père Jamadagni — tends-le, et que notre combat singulier éprouve notre force. » Daśaratha, pâle et suppliant, implora la clémence de l’ascète ; le fils de Bhrigu ne répondit qu’à Ráma. Il raconta l’histoire de l’arc — comment il passa de Vishṇu à Devarát, puis à Richíka, puis à son père assassiné par la ruse d’Arjun. Vingt et une fois il avait châtié la caste des guerriers depuis lors. À présent, le bris de l’arc de Śiva l’avait poussé à éprouver cette arme plus puissante.
Chant LXXVI. Interdit du Ciel
Ráma, qui aurait déversé toute sa colère sur l’ascète vantard, retint son geste par révérence — pourtant d’une seule flèche il visait à dépouiller le fils de Bhrigu des mondes glorieux que sa pénitence lui avait valu. Il banda l’arc, ajusta la flèche, l’avertit qu’elle ne pouvait voler en vain. Dieux et sages, Nymphes et Ménestrels, se rassemblèrent dans les airs. Le fils de Jamadagni, dont les forces déclinaient, implora le pouvoir de vagabonder librement ; il fuirait vers les hauteurs de Mahendra et ne causerait plus jamais de tort aux guerriers, à condition que les mondes qu’il avait conquis par sa fermeté lui restent. Ráma décocha la flèche, le saint le salua comme Seigneur des Dieux qui avait terrassé Madhu, et s’éloigna en hâte sur sa route aérienne.
Chant LXXVII. Le départ de Bharata
Ráma rendit l’arc à la main de Varuṇ, rendit hommage aux saints et calma la crainte de son père. Daśaratha, pressant le front du garçon contre ses lèvres et le serrant contre sa poitrine âgée, salua une seconde vie qui commençait. L’armée marcha en formation quadrangulaire ; Ayodhyá accueillit son roi avec des guirlandes et des bannières éclatantes. Dans le palais, les reines Kauśalyá, Sumitrá et Kaikeyí accueillirent chacune des jeunes épouses. Daśaratha, qui regrettait Bharata, fit venir son fils du royaume des Kekaya, où lui et Śatrughna avaient vécu. Les princes prirent congé avec grâce et se mirent en route. Pendant ce temps, Ráma et Lakshmaṇ servaient leur père d’une volonté dévouée, aimés de tous ; Sítá habitait dans son cœur le plus intime, et le fils de Kauśalyá resplendissait avec cette brillante épouse comme Vishṇu avec Lakshmi.
Chant I. L’héritier apparent
Bharata, obéissant à la convocation, prit Śatrughna comme compagnon et se rendit à la cour du roi Aśvapati, où il fut accueilli avec amour et honneur. Pourtant le cœur du père s’attachait à ses quatre enfants comme à des membres de son propre corps. Le meilleur et le plus noble était l’aîné, Ráma — beau, fort, exempt d’envie, le chéri du monde. Avec son âme paisible et sa parole douce, il vénérait les sages et les anciens ; il avait maîtrisé les Védas et les arts de la guerre, surpassé son père en tir à l’arc, et excellé même Vrihaspati par sa faconde. La mort approchait du monarque âgé, et des présages funestes l’avertissaient. Des villes et des campagnes, il convoqua le peuple et les pairs. Ils vinrent en foule et prirent les places qui leur étaient assignées. Assis sur son trône, Daśaratha ressemblait à Indra entouré de son armée.
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