Boys and Girls Bookshelf; ein praktischer Plan zur Charakterbildung, Band I (von 17) Spaß und Gedanken für kleine Leute

I

Humpty lag auf hartem Boden, die Umstehenden weinten.

II

Sich die tränenden Augen wischend, sagte er: „Dieser Sturz war schrecklich; ein niedriger Sitz ist am sichersten.“

III

Nicht jeder passt auf eine hohe Mauer: fehlendes Gleichgewicht, zu klein, unsauber fallend.

IV

Er sagte den Pferden und Männern des Königs: Seelen auf niedrigem Sitz erheben sich und krähen.

V

Die Menge trug ihn fort und vergaß die Lektion. Die Königin buk Törtchen; der Bube stahl sie; der König schlug ihn; er gab sie zurück. Sie buk Kuchen; er stahl ihn; der König zwang ihn, ihn aufzuessen, was ihm übel wurde; die Royals aßen Gebäck. Am nächsten Tag Pasteten; der König spottete; er stöhnte: „Nicht ich.“ Ein alter Mann in Leder machte dem Erzähler Komplimente, bis er grinste; ein Mann mit Schutzbrille blies in ein Horn, warf ihn um und raste davon. Cole rief nach Pfeife, Schüssel, drei Fiedlern – „war keiner so selten.“

I

Königin Kate nannte das Zechen schlecht; die Fiedler hatten feine Fiedeln, Cole war unruhig, sobald sie schlief.

II

Sie missbilligte es; Cole setzte seine Krone auf: „Wir warten, bis sie sich zurückzieht.“ Die Fiedler stimmten ihre Instrumente; er holte Pfeife und Schüssel.

III

Das Kapitel beginnt mitten in einem Jingle, mit einem Fiedler, der so von seiner Musik hingerissen ist, dass er die Zeit aus den Augen verliert, bis der Schritt der Königin über seinem Kopf ihn hastig aufschrecken lässt. Jeder Fiedler hat eine schöne Fiedel, besteht das Versgedicht, und seine bildet da keine Ausnahme – sodass es schade scheint, dass ein solch seltenes Konzert vorzeitig abgebrochen werden muss.

Von dort aus stolpert die Sammlung in das warme, vertraute Terrain der Debatten aus dem Kinderzimmer. Eine getigerte Katze döst neben dem Feuer, während ein kleiner Hund ankommt, um sie wegen ihrer Faulheit zu schelten. Mieze antwortet mit Würde: Sie sei nicht müßig, erklärt sie – ihre geschlossenen Augen verbargen eine Menge Denkarbeit, und ihr Schnurren sei der Klang von Liedern, die sie singen werde, wenn sie nachts auf Beutezug gehe. Nur kleine Hunde, fügt sie steif hinzu, beurteilten jemanden als müßig, wenn er nicht gerade seinem eigenen Schwanz nachjage oder einen Baum anbelle. Auch der Winter kommt zu seinem Zug: Ein Rotkehlchen, gefragt, wie es ihm ergehen werde, wenn der Nordwind wehe und der Schnee fliege, antwortet, dass es einfach in der Scheune sitzen, den Kopf unter den Flügel stecken und auf den Frühling vertrauen werde. Wenn die Wärme zurückkehre, werde es für alle singen und sich niemals über die Nässe beschweren.

Humor zieht sich in pointierten Stichen durch die nächsten Verse. Eine Frau beklagt sich, dass ihr Mann, nicht größer als ihr Daumen, eine furchtbare Sorge sei, trotz des Bierkrugs, in den sie ihn gesteckt hat, des winzigen Taschentuchs für seine Nase und der Strumpfbänder für seine Kniestrümpfe. Ein weiser Mann der Stadt springt in einen Brombeerbusch und kratzt sich beide Augen aus, dann in einen anderen, um sie sich wieder einzukratzen; später schneidet er sich mit einer Schere die Ohren ab und schneidet sie wieder an, alles im Namen der Nutzung seiner Sinne, um zu sehen und zu hören, was vor sich geht. Ein nach Boston aufbrechender Reisender wird angewiesen, mit dem einen Fuß aufwärts und mit dem anderen abwärts zu gehen – stetig und langsam –, denn, wie die Bostoner selbst berichten, sei kein anderer Ort die Mühe wert.

“Sing a Song o’ Sixpence” erscheint in zwei Versionen: im Original, in dem der König Geld zählt, die Königin Honig isst, das Dienstmädchen Wäsche aufhängt und die Amsel ihr die Nase abkneift; und in einer Fortsetzung, in der dasselbe Mädchen, nachdem es einen eigenen Kuchen gebacken hat, beschließt, dass zumindest eine Amsel nie wieder kneifen soll. “I Love Little Pussy” bietet ein zärtliches Reimpaar über das Wärmen eines Kätzchens am Feuer, gefolgt von einem reuigen Vers von jemandem, dessen Puppe für ihre Neugier mit zerkratzten Händen und einem zerrissenen Kleid bezahlen musste.

Elizabeth Raymond Woodward steuert eine listige Parodie bei, „The Horner Brothers.“ Jack Horner hatte drei Brüder – James, George und den kleinen Hugh –, und was Jackie tat, taten sie auch. Als Jacks Weihnachtspastete gebacken wurde, wurden drei weitere Pasteten gebacken. Als Jack in seiner Ecke saß, um seine Pflaume zu finden, brauchte man vier Ecken, eine für jeden Jungen. Die Wiederholung steigert sich bis zur offensichtlichen Pointe und beharrt dann viermal auf ihr, wie ein stammelnder Zungenbrecher.

Es folgt eine Handvoll kürzerer Reime: ein alter Mann mit einer glänzenden Glatze, der, als man ihm sagt, es gäbe kein Brot, Toast verlangt, der „krustig und braun“ ist; ein Mann in der Stadt, der hüpft und springt und den ganzen Tag Trompete spielt; eine riesige Eule, die auf einer Eiche sitzt und scheinbar nur aus Augen besteht und keinen Kopf hat; ein goldenes Boot, das in Richtung der südlichen Meere segelt; eine durch und durch moderne Kätzin, die in ihrer neuen Maschine nach London gefahren ist und dort eine Panne hatte; und das fröhliche Elend von Jane mit Zahnschmerzen und John mit der Gicht, während der Regen fällt und das Feuer ausgeht. Lucy Fitch Perkins skizziert den König und die Königin, die auf einer Heuladung reiten, wobei der König seine Krone verliert und die Königin ihr Kleid zerreißt.

Dann kommt eine lange, wandelnde Reimgeschichte, Ellen Manlys „A Message to Mother Goose.“ Sie beginnt mit einem Kind, das noch nie von Mother Goose gehört hat – eine alarmierende Tatsache – und zeichnet eine große Kette von Boten nach. Der Mann im Mond sieht sie und erzählt es dem Mann, der so wundersam weise ist, der es Old King Cole und seinen drei Fiedlern erzählt. Ein Fiedler wird losgeschickt, um zu Jack Horner zu rennen, der es jedoch zu sehr mit seinen Pflaumen zu tun hat, um zu helfen. Der König von Frankreich wird in den Dienst gepresst und treibt Jack und Jill zusammen, die Bo-Peep holen, die den am Heu schlafenden Boy Blue weckt, der den Herzbuben zur völlig Verlassenen Jungfer schickt, die John Barleycorn und Tom, den Sohn des Pfeifers, informiert. Tom rennt los, um John Stout zu holen; Miss Muffet lässt ihre Quarkspeise fallen und eilt zu Mother Hubbards; Jack Sprat hält Tommy Green gerade eine Standpauke darüber, das Kätzchen zu ertränken, als sie ankommt; Tommy Tucker lässt sein Abendessen stehen; Mary Quite Contrary verlässt ihre silbernen Glöckchen und Muscheln; der Mann im Leder leiht seinen Mantel als Schutz gegen den Regen; und Little Polly Flinders feuert die Retter an. Sie finden Mother Goose just in dem Moment, als sie dabei ist, Tee zuzubereiten, und sie verlangt sofort nach ihrem Spitzhut, ihren hochhackigen Schuhen und ihrem Gänserich, der sie durch den Himmel zum Weihnachtsmann höchstpersönlich trägt. Was die beiden alten Freunde sagen, wird nicht gehört, aber das Ergebnis ist offenkundig: an diesem selben Weihnachtsfest erhält das ahnungslose Kind ein überaus bezauberndes Buch und lernt, sie alle zu lieben.