Middlemarch

第12章

翌朝、ストーン・コートへ向かう馬での道中は、美しいミッドランドの風景の中を通り抜けていく。そこはほとんどが牧草地と放牧地で、生け垣はまだ茂みの美しさを保ったまま成長することを許されている。到着する前、ロザモンドは伯父の嫌な親戚たちがそこにいないことを願うが、実際にはワール夫人の、常に黒い喪章をつけた黄色いギグ馬車が、すでに外に停められていた。

屋内では、病床にあって気難しい老人、ピーター・フェザーストーンが、膝の間に杖を挟み、かつらがずり落ちたまま座っている。彼の妹であるジェーン・ワール（旧姓フェザーストーン）が、低くこもった単調な声で話している。彼女はフレッド・ヴィンシーの財政状況に関する噂をほのめかしに来たのだ――彼が伯父の遺産の見込みを担保に金を調達していること、ビュルストロード氏自身がヴィンシー夫人をこれ以上ないほど非難していること、そしてフレッド・ヴィンシーが何百ポンドも損をしていて、それを父親の懐以外のどこかから見つけなければならないということだ。有用な役割を担ってその場に同席しているメアリ・ガースは、そのような噂を繰り返すことを拒否する。フェザーストーン氏はそれを笑い飛ばすふりをするが、彼の質問はすでに探りを入れ始めていた。フレッドの馬が砂利の上で足踏みして止まったとき、ワール夫人はぶっきらぼうに下がらされ、ロザモンドが入ってくる。彼女は乗馬服を優雅に持ち上げ、儀礼的にお辞儀をし、伯父の咳が収まるのを待つ。

フレッドが通されると、老人は奇妙な目の輝きをさせ、女たちを部屋から出すように命じ、フレッドがフェザーストーンの死後、土地を抵当に入れて支払う約束で、10パーセントの金利で金を借りていると非難した。フレッドは実際にはそのような担保で金を借りたわけではないが、自分の将来について正確に覚えている以上の自信を持って話していたため、その話を簡単には否定できない。内心では面白がって揺れ動いているフェザーストーンは、フレッドが頼むのを嫌悪する銀行家であり義兄であるビュルストロード氏からの書面での否定を要求する。もしフレッドがそのような手紙を持ってくれば、老人は100ポンドかそれ以上の金で彼を支援するかもしれないとほのめかす。さもなければ、銀行券をタネ銭としてとっておき、好きなように5つの遺言追加書状を作るつもりだ。手詰まりになったことを知りフレッドは赤面するが、義理堅く伯父のゆっくりとした部屋の中の歩行を支え、ホロホロ鳥や風見についてのいつもの決まり文句に耳を傾け、メアリ・ガースにこれ以上本を持ってこないようにという命令を気にしていないふりをする。

一方、二人の少女は男友達よりも早口で話し込んでいた。ロザモンドは洗面台の前でヴェールを整え、メアリーの隣に並ぶと自分が茶色い染みのように見えると笑った。彼女たちはリドゲイトについて語り合った。メアリーは、自分を見ていないかのように話しかけてくる人たちを好むほど寛大ではないと言い、ロザモンドは満足げに、高慢な態度がむしろお気に入りだと決めた。彼女たちはフレッドが聖職に不適任であることで言い争いになり、メアリーは彼が聖職に就けば偽善者になるだろうし、どんな教区であれ彼を聖職者として迎えることからは守り抜くだろうと冷淡に述べた。メアリーは少女らしい衝動から、ウォール夫人がおじさんにフレッドはとても落ち着きがないと言っていたと付け加え、ロザモンドはひどく心を動かされ、もしそうならフレッドはひどい人ねと言った。

リドゲイトの馬が窓の前を通ったとき、フェザーストーンはわざとらしく急いでロザモンドを姪として紹介し、一方でメアリーを意図的に無視した。ロザモンドは「ホーム・スウィート・ホーム」を歌い、次に「輝く川よ、流れゆけ」を歌った。そしてその優雅な姿に魅了されたリドゲイトは彼女に鞭を手渡し、二人の視線が交わり、突然のように霧が晴れる神聖な瞬間が訪れた。ロザモンドは赤面し、本当に帰りたがっていた。彼女はリドゲイトの到着以来、まさにこの未来を思い描いていたのだ。今やそれは現実となった。一方、フレッドはフェザーストーンのしぶしぶの取引と自分自身の窮屈な前途について思い悩み、ブルストロードのところへ行かずにはこの要求を逃れる道はないと考えていた。帰路、ロザモンドはミドルマーチでの新居と、遠方にいる夫の上流階級の親戚を訪問する計画を立てていた。一方フレッドは、メアリーが何を言ったかについてロザモンドに不幸な問いかけをした後、ついに父親にすべてを話す決心をした。