ミドルマーチ

第II巻

老いも若きも。

第13章

この章は、本を分類するのが不可能であるように、人間を分類することも不可能であるという二人の紳士による警句的なやり取りで始まり、その後、1時半にヴィンシー氏がビルストロード氏の銀行を訪れる場面へと移る。ビルストロードはリドゲイトと密室で会談しており、新しい熱病病院、古い施療院、そして地方の医療改革について彼の意見を熱心に求めていた。リドゲイトは流暢で朗々と語り、恐れを知らない成功への期待を抱いている。彼はミドルマーチを医科大学の中核にすることを夢見ており、地元の診療水準に対する軽蔑をあからさまとしている。恭しく身をかがめる態度と、厳しく吟味するような注意力を持つ、青白い金髪の銀行家ビルストロードは、口さがないミドルマーチの世間からパリサイ人か福音主義者だと疑われている男であり、25年前には誰も彼の父や祖父を知らなかった男である。彼は、病院改善という大きな目的が二人の医師によって束縛されてはならないと決心しており、リドゲイトの同情的な同意を確実なものにしたいと願っている。

会話は古い療養所のチャプレン職に移る。ブルストロードはフェアブロザー氏の担当を、自分の側の人間であるタイク氏に取って代わらせたいと望む。リデゲートは聖職者間の争いには関わりたくないと言い、二人は不和の影を残して別れる。ヴィンシー氏の来訪が告げられ、銀行家と義理の兄弟は二人きりになる。ヴィンシーは、フレッドがフェザーストンの遺産見込みを担保に金を借りているという噂を書面で否定してほしいと頼みに来たのだが、上機嫌で切り出すものの、ブルストロードはまず、フレッドを聖職者として教育した世俗的な浅はかさを説き、今その報いを受けているのだと咎めずにはいられない。苛立ったヴィンシーは決めていた節度を捨てて反撃する。彼は手紙の件を迫るが、ブルストロードは、フレッドがそのような曖昧な前提で金を調達しようとしたのでないとは断言できず、愚かな遺産への道を滑らかにする理由は見当たらないと答える。ヴィンシーは爆発し、フレッドの足を引っ張るようなどの宗教だ、もしブルストロードが聖人や福音伝道者以外の者が金を持つことを妨げるつもりなら、利益のある提携関係をいくつか手放さなければならないはずだと言い放つ。二人は世俗性、宗教的義務、家族的感情、そして道徳的・商業的行為の真の根拠について、ますます苦々しい議論に陥る。ヴィンシーは、そのようなやり方は宗教で飾ろうとも、人の名を臭わせる意地悪な犬の馬槽ぶりだと述べる。ブルストロードは最終的に、少し考えてみてハリエットに話し、翌日までにおそらく手紙を送るだろうと言って結ぶ。

第十四章

翌朝早く、手紙が届いた。フレッドはそれを持ってフェザーストーン氏の元へ上がる。寒さのために寝床にいた老紳士は、眼鏡を越して唇をすぼめながら手紙に目を通す。「このような状況下において、私は自身の確信を述べることを辞しません――ちぇっ！ なんてまわ rented 言葉を使うんだ！ 競売人みたいに気取っていやがる」彼はこうつぶやく。バルストロードが、フレッドを分別と品性のある若者だとは言っていないことに気づいたからだ。彼は軽蔑しきった様子で手紙を返し、フレッドは苛立ちを必死に抑えながら、もう帰ってもいいかと尋ねる。フェザーストーンはベルを鳴らしてメアリーを呼びつける。目を赤くしたメアリーが入ってくる。何かを投げつけられるのではないかと怯えながら入ってくるが、実際に投げられたことなど一度もないのだ。彼はピリピリと細かく彼女にあれこれ命じた後、下がらせ、ゆっくりとチョッキのポケットから鍵の束を取り出した。

メアリーが出て行くと、老人は寝具の下からブリキの箱を引っ張り出し、フレッドにわずかな紙幣の束を差し出す。フレッドにはそれがたった5枚しかないことがはっきりと見て取れたが、1枚が50ポンドを意味しているかもしれない。心の中では自分を紳士だと思っているため、彼は決して貪欲な顔はしない。数えてみると、それは20ポンド札が5枚で、合計100ポンドだった。猟犬を買うには十分だ、それに些細な失敗のために20ポンドも余る、とフェザーストーンはクスクス笑いながら言う。フレッドの落胆は激しかったが、それはとても気前の良い額で、とても感謝していると答え、火かき棒でバルストロードの手紙を火の中に突き込んだ。執事が到着すると、フレッドはまたすぐに来るようにと言い含められて帰され、すぐさまメアリーを探しに出かけた。

メアリは暖炉のそばに座り、手に裁縫を持っている。彼女はいつも以上によそよそしく彼をあしらう。上の階で泣いていた彼女は、神経がすり減っている。男に親切にされるといつも「恋に落ちた」という嫌な思い込みが女につきまとうことを、彼女は苦々しく語る。フレッドは自分がこんなに怠惰で浪費家でなければよかったのにと願い、自分たちのどちらも決められた役割に向いていないのだから、もう少し同情心を持つべきだと指摘する。メアリは彼をピシャリと言う。愛されることを期待する前に、まず善良であるべきよ、と。彼女が立ち上がって部屋を出ようとすると、彼は彼女の手をつかみ、何らかの励ましを求める。彼女は何も与えようとしない。借金をして働こうとしない男を受け入れれば、父親は恥だと思うだろうからだ。フレッドは傷つき、ふてくされて帽子と鞭を拾い上げる。しかし、彼の心の奥にはフェザーストン氏の土地があり、メアリが本当に自分を愛しているという確信があった。家に帰ると、彼は20ポンド札の4枚を母親に渡し、メアリの父親が署名した手形という形で彼にのしかかっている160ポンドの借金を返済したいので、自分の手の届かない安全な場所に保管しておいてくれと頼む。