ミドルマーチ

第29章。

ある朝、ロウィックに到着して数週間後、ドロシアは——だが、なぜいつもドロシアなのか？この結婚に関して、彼女の視点だけが唯一可能なものだったのか？私は、私たちの関心も、理解のための努力も、困難にもかかわらず花のように咲いている若い肌だけに注がれることに反対する。カーサボン氏は内に強い自意識を持っており、私たち他の者と同じように精神的に飢えていた。彼が結婚したことは何の非凡なことでもなかった——社会が是認し、花輪や花束を贈るのにふさわしい機会とみなす以外の何物でもなかった。そんな若い女性には多額の持参金を用意するつもりだったし、彼女の幸福のための取り決めを怠ることはなかった。見返りに、彼は家族の楽しみを得て、16世紀のソネット詩人たちが男に求めているように思えた、自身の分身を残すはずだった。彼は常に結婚を通じて自身の務めを果たすつもりでいたし、年が次々と過ぎていくという自覚が、もうこれ以上時間を無駄にしない理由となっていた。

ドロシアを見たとき、彼は自分が求めたもの以上のものを見つけたと信じた：彼女は本当に彼の助けとなり、雇い入れた秘書を必要としないようにしてくれるかもしれない。カーサボン氏はこれまで秘書を雇ったことがなく、秘書を使うことに不信と恐れを抱いていたのだ。カーサボン氏は、自分が強力な知性を示すことを期待されていることを神経質に自覚していた。それまでの人生で、幸福の予味をあまり味わったことがなかった。強い体がなくして激しい喜びを知るには、熱意のある魂を持っていなければならない。カーサボン氏は決して強い体を持ったことがなく、彼の魂は敏感ではあるが熱意がなかった。彼の経験は、哀れみを被ることを嫌い、何よりもその経験が人に知られることを恐れるという、哀れむべき種類のものだった。『全神話解読鍵』を非難の余地のない完璧なものにする難しさが、彼の心に鉛のようにのしかかっていた。

このような囲い込まれた感受性を抱える精神的境地において、キャサボン氏は愛らしい若い花嫁を娶ることで幸福を得ようと考えた。しかし結婚前でさえ、すでに述べたように、新たな幸福が自分にとって幸福ではないという自覚から、新たな憂鬱に襲われている自分を発見した。結婚も、宗教も学識も、いや、著作活動自体でさえ、外面的な要求となる運命にあり、エドワード・キャサボンはあらゆる要求を非難の余地のないほど完璧に果たそうと努めていた。ドロテアは、早い時間に書斎に自分の席を占め、与えられた仕事に取り掛かることを当然のこととして定着させることに成功していた。新たなパレルゴン、すなわちエジプトの神秘について最近明らかになった兆候に関する小論が予定されており、こうした小規模ながら重要な著作は常にキャサボン氏を興奮させた。

こうしてキャサボン氏は最も忙しい時期の一つにあり、ドロテアは彼が一人で朝食を済ませた書斎に早くから彼に加わった。この頃セリアはロウィックを二度目に訪問していた。ドロテアが静かに自分の机に向かおうとしたとき、彼は不快な義務を果たしていることを示すよそよそしい口調でこう言った——「ドロテア、これはあなたへの手紙で、私宛ての手紙に同封されていたものだ。」それは2ページの手紙で、彼女はすぐに署名を見た。「ラディスロー氏！ 彼が私に何の用があるのかしら？」彼女は叫んだ。「よろしければ、この手紙をお読みになってもいいですよ」キャサボン氏は厳しくペンでそれを指し示し、彼女を見ずに言った。「だが前もって言っておくが、ここに含まれている訪問の申し出は、私が断らなければならない。これまで避けられなかったような気晴らし、とりわけ気まぐれで落ち着きのない生き生きとした態度のためにその存在が疲れの元となる客からの訪問から、完全に自由な時間を望むことを、許していただけると信じている。」

彼女が夫にとって不愉快な訪問を望んでいるに違いないという、この気の荒い先入観は、憤りを覚えるまでは考えてもみないほど鋭い痛手だった。「なぜあなたは、私があなたを困らせるようなものを望んでいると思うのですか？ あなたはまるで私を敵と対峙するかのように話しますね。少なくともあなたの欲望と私の欲望を別々に考えるようになってから、そう言ってください」「ドロテア、あなたは早とちりだ」とカサボン氏は神経質に答えた。「自分の感情についてのあなたの誤った推測で最初に早とちりをしたのはあなたの方だと私は思う」とドロテアは同じ調子で言った。「もしよろしければ、この件についてはもう話すのはやめましょう、ドロテア。私はこの種の議論をする余暇もエネルギーもありません」カサボン氏はペンを取って書き物に戻ろうとしたが、手が震えすぎて、書かれた文字は解読不能なものに見えた。