ミドルマーチ

ドロテアはレイスローの二通の手紙を夫の書斎机の上に読まずに置いたまま、自分の居場所に行った。これらの手紙を読むことを、彼女の中の軽蔑と怒りが拒んでいたからだ。三十分ほど静かな時間が過ぎ、ドロテアは自分の机から目を離していなかった時、本が床に叩きつけられる大きな音が聞こえ、急いで振り向くと、カサボン氏が図書館の段差の上で、体の不調に苦しんでいるように前のめりになっていた。彼は二、三分間じっとしたままで、話すことも動くこともできず、息を切らして苦しんでいた。ドロテアは激しく呼び鈴を鳴らし、すぐにカサボン氏はソファに運ばれた。「私にもたれられますか、あなた？」彼女は心からのいたわりと不安に満ちた声で言った。カサボン氏が三段の段を降りて大きな椅子に後ろ向きに倒れ込んだ時、彼はもう息を切らすことはなかったが、力が抜けたように気を失いそうな様子だった。サージェント・チェタムは、ホールでカサボン氏が「図書館で発作を起こした」という知らせを受けて入ってきた。「何というこった！ ちょうど予想していた通りのことだ」が、彼の最初に浮かんだ考えだった。

しかしサージェントが図書館に入ると、カサボン氏はいつもの礼儀正しさを幾分か示すことができ、最初の恐怖から回復し、彼のそばでひざまずいて泣いていたドロテアは立ち上がり、自分から医者を呼びに行く者を誰か走らせることを提案した。「リドゲートを呼ぶことをお勧めします」とサージェントは言った。ドロテアは夫に確認を求め、彼は無言で承認の合図をした。それでリドゲート氏が呼ばれ、彼は驚くほど早く到着した。使者がロウィック道路で馬を引いて歩くリドゲート氏と出会い、彼はヴィンシー嬢の腕を取って歩いていたところだったからだ。

「かわいそうなドド——なんて恐ろしいこと！」とセリシアは言った。「カサボン氏が病気になるのは本当にショックだけど、でも私は彼のことを好きになったことはなかったわ。そして私は彼がドロテアのことを半分も愛していないと思うの」「いつもあなたの妹さんの酷い犠牲だと思っていた」とサージェントは言った。「彼女は立派な人だ」と心優しいサージェントは言った。彼はちょうどドロテアが夫の首に優しい腕を回し、言い表せない悲しみを込めて彼を見つめているのを見て、そういう新たな印象を抱いたばかりだった。

第XXX章。

カサボン氏は初発と同等の重さの二度目の発作はなく、数日で普段の状態に回復し始めた。しかしリドゲートはこの症例を大いに注視する価値があると考えているようだった。彼は聴診器を使うだけでなく、患者のそばに静かに座って様子を見守った。カサボン氏が自身の容体について尋ねると、彼は病因は知識人にありがちな誤り――学問に熱中しすぎて単調な日々を送っていること――だと答え、治療法は適度な仕事で満足し、多様な形で休息を取るよう心がけることだ、と続けた。

ブルック氏が一度そばに座っていたとき、カサボン氏にカドワラダーのように釣りに行くこと、旋盤室でおもちゃやテーブルの脚のようなものを作ることを勧めた。 「つまり、私に第二の幼年期を迎える準備をしておけとおっしゃるのですね」とカサボン氏は少し苦々しそうに言った。

「わかるだろう」とドアの外で有能な治安判事はリドゲートに言った。「カサボンはちょっと視野が狭い。特定の仕事を禁じられると、かなり途方に暮れるんだ。私はそんなことは決してしない。私はいつも多才だった。しかし聖職者は少し制約が多いんだ。カサボン夫人と話すことを勧めるよ。彼女は私の姪で、何でもできるくらい頭がいい。彼女に言っておやり、夫が活気や気晴らしを必要としている、と。楽しめるような方法を取るように、とね。」

ブルック氏の助言がなくとも、リドゲートはドロシアに話すことを決めていた。彼はカサボン夫人を呼ぶよう頼んだが、散歩に出ていると告げられ、立ち去ろうとしていたとき、ドロシアとセリアが現れた。リドゲートが一人で話させてほしいと懇願すると、ドロシアは書斎のドアを開けた。そのとき彼女はカサボン氏のことで彼が言うかもしれないこと以外、何も考えていなかった。

「この薄暗い光は気にしないでください」とドロシアは部屋の真ん中に立って言った。 「病気が再発するのではと不安ではありませんか？」とドロシアは言った。彼女の鋭い耳はリドゲートの口調に何か意味があるのを感じ取っていた。 「医者として、そのような不安をできる限り防ぐのが役目だと思います。ですが、カサボン氏の症例はまさに病状の行方を判断するのが最も難しい種類のものであることをご理解ください。彼はこれまでより健康状態が大きく悪化することなく、15年、あるいはそれ以上生きる可能性もあります。」

ドロシアは非常に青ざめていた。「つまり、私たちがとても注意深くすればいいということですか」「ええ——精神的な動揺のあらゆる種類に対して、そして過度な負担に対して注意深くという意味です」「もし彼が仕事をやめなければならなくなったら、彼はとても惨めな思いをするでしょう」「それは承知しています。唯一の方法は、直接的・間接的あらゆる手段で、彼の仕事を和らげて変化させるよう試みることです。状況がうまく一致すれば、先ほど言ったように、彼の最近の発作の原因だと私が考えている心臓の病状から、当面の危険はありません。一方で、この病気がより急速に進行する可能性もあります。これは時折突然死を引き起こす症例の一つです。そのような事態が起きた場合に影響する可能性のあることは、何も怠ってはいけません」