ミドルマーチ

第五十三章。

「外面の人間が不誠実だと決めつける矛盾を、浅はかな早とちりで誠実性の欠如と結論づける——『もし～ならば』『ゆえに』という死んだ論理の仕組みを、信念と行動が相互に支え合うための生きた無数の隠れた吸盤に置き換えてしまうようなものだ」 ブロストロイド氏は、ローウィックでの新しい教会権益を得ようと望んでいたとき、新しく赴任する牧師には自分が完全に信頼する人物であってほしいと願っていた。彼はストーン・コートの所有権を手に入れたまさにその時期に、フェアブラザー氏が最初の説教をしたのは、自分自身の欠点に向けられた懲罰だと信じていた。彼はこの農場を単に隠居所として購入し、徐々に美化を進め、最終的には神の栄光に適う住居として移り住むつもりだった。

隣人にとって楽園とは何か、私たちはどれほど知らないことか！ ジョシュア・リッグはストーン・コートを見て、金を儲けられると思った。彼の最大の望みは両替商になることで、周りすべてに鍵をかけ、その鍵を自分だけが持つような暮らしをすることだった。彼は土地をブロストロイドに売り、失望したフェザーストーン家の親族は尽きることのない嘆きの種を見つけた。

ある夕方、クルミの木の枝の間に黄金のランプが燃えるように太陽が光っているとき、ブロストロイド氏はストーン・コートの正門の外で馬を止め、ケイレブ・ガースを待っていた。彼は精神的に非常に良い状態にあることを自覚し、いつになく穏やかだった。そんな短い夢想は、ケイレブの叫び声に遮られた。 「なんてこんだ！ 小道をこっちに向かって来る黒い服の男は何だ？」

やって来たのはラフルズ氏で、黒いスーツにクレープ製の帽子のバンドをつけていた。 「やあ、ニック、君じゃないか！ 間違いようがない。さあ、握手をしよう」 ブロストロイドは冷たく手を差し出した。 「まさかこの辺鄙な地方で君に会うとは思ってもみなかった」

ケイレブは馬に拍車を入れて立ち去った。 「それでは良い夕方を、ブロストロイド氏」 ラフルズは偉そうにふんぞり返り、ポケットからくしゃくしゃの紙を取り出した。 「君の住所を聞きに来たんだ。シュラブズ——どこだっけ？ 近くに住んでるんだろ？ ニック、すごく顔色が悪いな。俺は君の横を歩くよ」

ブロストロイドのいつもの青白さは、ほとんど死人のような色になっていた。5分前には、彼の人生は夕日の中に沈んでいたのに、今やこの派手な赤い男がどうにもならないほどの確かなかたちで彼の前に現れていた。 「君と僕の習慣はあまりにも違う」と彼は言った。「僕たち双方にとって最善の計画は、できるだけ早く別れることだ。今夜はここに泊まるように招待する。明朝早く馬で参上して、君の用件を聞くことにしよう」

次の朝、お茶とトーストを前に座ったラフルズは言った。「私は独立したいんです。」バルストロードはおそらく少し熱心すぎる口調で答えた。「それなら叶えられます、もしあなたが離れて暮らす約束をするなら。」ラフルズは冷たく言い放った。「それは私の都合に合わせて決めることだ。」

「考え直した方がいいですよ、ラフルズさん。人は調子に乗りすぎて身を滅ぼすことがあるのです。私はあなたに何の義理もありませんが、もしあなたが離れて暮らすという約束を守るなら、定期的な年金を支払う用意があります。」

「四半期ごとの支払いでは私には合いません。私は自由が好きなんです。」ラフルズは部屋の中を行ったり来たりした。「数百ポンド払ってくれよ——ほら、それが安いものさ——そうしたらここを去るよ。」

「いや、100ポンドなら出せます。」バルストロードは言った。「住所を教えてもらえれば、残りを後で送ります。」

「いや、ここであんたが持ってくるまで待つよ。」

バルストロードが出て行くと、ラフルズは彼の背中に向かってウィンクを送り、窓の方を向いた。パンとチーズだけが残された部屋で一人になると、彼は突然膝を叩いて叫んだ。「ラディスロー！」彼はその名前を手帳に書き留めた——使う予定があるからではなく、秘密にはいつも良い結果が伴う可能性があったからだ。3時までに彼は馬車に乗り込み、バルストロードの目から風景の中の不快な黒い斑点を消し去ったが、その黒い斑点が再び現れるのではないかという恐怖をバルストロードから取り除くことはできなかった。