「なんてことだ！」ウィルは熱烈に叫びながら立ち上がり、歩み去った。顔から首筋まで血が上っていた。ドロテアはやや困惑した様子で距離を置いた彼を見つめ、彼がおそらく金銭的に困っているに違いないという思考の流れに導かれ、こう言った。 「ねえ、二階に掛かっているあのミニチュア――あなたのお祖母さまの美しいミニチュアなんだけど、欲しい？私が持っているのはよくないと思うの。」 「なんて親切なの。いや、そんなの気にしないよ。」 「一家の記念としてミニチュアは持っていた方が絶対にいいわ。」 「ほかに何も持ってないのに、なぜあんなものを！」ドロテアはほんの少し高慢さを帯びて立ち上がった。「私とあなたでは、何も持たないあなたの方がずっと幸せよ、ラディスローさん。」 ウィルは驚いた。「今まで何もないことが不運だと思ったことはなかった。でも貧しさが、一番大事なものから私たちを引き離すほどのものなら、ハンセン病と同じくらい悪いものかもしれない。」 「悲しみはいろんな形でやってくるものよ」と彼女は答えた。「もう好きなようにすることはほとんど諦めているわ。」 「一番欲しいものが、耐えられないような条件に囲まれていることもあるの。」 その時プラットが入ってきた。「ジェームズ・チェタム卿が書斎にいらっしゃっています、奥様。」同じ電撃がドロテアとウィルを走った。チェタム卿はラディスローに向かってできるだけわずかな会釈をし、ラディスローはまったく同じ程度のわずかな会釈で返した。 「お別れしなければなりません、カザゾン夫人。しばらくの間、お会いできないかもしれません。」 ドロテアは手を差し出し、チェタム卿がウィルを見下していることで奮い立った決意と誇りをもって、心から別れを告げた。 ウィルが退出した後、チェタム卿はドロテアとラディスローが愛人同士の可能性のある結びつきを嫌悪して身を引いた。彼の嫌悪感は強かった。というのも、自分が割って入ることができないと感じていたからだ。その瞬間に入ってきた彼は、ウィルのプライドが反発力となり、ドロテアと彼を引き離す最も強い理由の体現そのものだった。
第五十五章
本章は、若者が別れを常に最終的なもの、危機を常にその種の最後のものと信じがちだという省察から始まる——ペルー最古の住人たちが、さらなる地震が来ると分かっていても、いまだに地震に動揺し続けるのと同様である。
長いまつげの目が、雨上がりのクレオメのように、泣いた後も汚れず瑞々しいままの、まだ若いドロテアにとって、ウィル・ラディスラウとの朝の別れは、二人の個人的な関係の完全な終わりに思えた。彼は見知らぬ年月の彼方へ旅立とうとしている。もし戻ってきたとしても、彼は別人になっているだろう。彼女は、自分が貧しい冒険家のふりをして金持ちの女性を漁っているのではないかという嫌疑を、事前に覆そうとする彼の誇り高い決意を、まったく知らなかった。彼女は、カソーンボンの追認条項が自分にとってそうであるように、彼にとっても二人の友情に対する理不尽な禁止令のように思えるという推測で、彼の振る舞いをやすやすと理解していた。二人が他には誰も聞こうとしない真実を語り合うことを喜び合っていた若き日々は、今や過去の宝物となっていた。まさにその理由こそ、彼女がそれを制限なく思い耽れることができた理由だった。悲しみの陰った部屋で、彼女は自分自身を驚かせる情熱的な悲しみを吐き出すことができた。初めて彼女は壁からミニアチュールの肖像画を下ろして手に取り、不当に厳しく判断された女性と、自分の心が擁護する孫とを重ね合わせることを好んだ。彼女はまだ知らなかった。翼に朝の色をまとって一時的に自分に訪れた愛が、抗うことのできない白日の潔い厳格さによって追いやられ、その面影に別れを告げてすすり泣いているのが自分自身だったとは。
ある日、彼女は一泊する約束を守り、赤ちゃんの沐浴を見るためにフレシットを訪れた。レクターが釣りに出かけている間に、キャドワラダー夫人が夕食に来ていた。芝生が百合の咲く池へと緩やかに傾いた、楽しい談話室でさえ、暑さは白いモスリンの服を着たセリアに、黒いドレスとぴったりとした未亡人用の帽子をかぶったドロテアを憐れむのに十分だった。キャドワラダー夫人は少し前から扇子を持って、静かな嗄れた声で言った。 「可愛いドド、その帽子を脱いでしまいなさいよ。そのドレス、きっと気分が悪くなるわ」
ドロテアは微笑んで言った。 「帽子にはすっかり慣れてしまった——もう一種の殻みたいなものなの。外すと、なんだか丸出しで無防備な感じがするわ」
セリアはキャップの留め具を外し、それを椅子に放り投げた。茶色の縮れた髪がほどけたまさにそのとき、ジェームズ卿が入ってきた。彼はほどかれた髪を見て、満足げな調子で「ああ！」と言った。 「私がやったのよ、ジェームズ」とセリアは言った。「ドードーが喪にそんなに縛られる必要はないわ。」 チェッタム夫人は厳粛な態度で、未亡人は少なくとも一年は喪に服さなければならないと答えた。
「その期間中に再婚するなら話は別だけど」とキャドワラダー夫人は言った。親友を驚かせるのが少し楽しかったのだ。ジェームズ卿は苛立って身を乗り出し、セリアのマルタ犬と遊び始めた。チェッタム夫人はそんな事態を未然に防ごうとする調子で、彼らの友達でそんなことをしたのはビーバー夫人だけで、そのせいでひどい目に遭った、と言った。
「まあ、間違った人と結婚したら！」とキャドワラダー夫人は強く主張する調子で言った。「最初でも二度目でも、結婚はいつも悪いものよ。優先権なんて、他に取り柄のない夫の推荐にはならないわ。私はつまらない最初の夫より、ましな二度目の夫の方がいい。」
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