ニック・カラウェイは1922年にニューヨークに移り、裕福な隣人ジェイ・ギャツビーと従妹デイジー・ブキャナンの人生に巻き込まれる。ギャツビーの贅沢なパーティーと違法な過去が明らかになるにつれ、デイジーとの歴史を再現しようとする彼の必死の試みは、暴力、裏切り、そしてアメリカンドリームの崩壊へと螺旋を描く。
1922年の春、ニック・カラウェイはニューヨークに到着し、債券ビジネスを学ぶため、西エッグの小さな平屋を借りた。その隣には、謎めいた Jay Gatsby が所有する巨大な屋敷があった。湾を挟んだ東エッグには、いとこのデイジー・ブキャナンとその夫トムが住んでいた。トムは裕福で傲慢な男で、ニックは大学時代から知っていた。ブキャナン家の屋敷での夕食の際、ニックはトムの不倫と彼の攻撃的な人種差別論によって悪化した夫婦の緊張を目撃した。絶望的で皮肉なデイジーは、世界に対する自身の絶望を打ち明け、娘が「かわいい小さなバカ」になることを願った。その夜、家に戻る途中、ニックは Gatsby が暗闇の中で一人、湾の向こうの波止場の端にある単独の緑の光に向かって腕を伸ばしているのを見た。
ニックはまもなく、トムが無理やり彼を連れて行った灰の谷地で愛人マートル・ウィルソンと会うなど、ブキャナン夫妻の周囲の道徳的退廃に巻き込まれた。彼らはニューヨークに向かい、マートルがトムの裕福さに陶酔し、夫をからかい、デイジーの名前を連呼する狭いアパートでのパーティーに参加した。トムは激怒してマートルの鼻を折った。西エッグに戻ると、夏は Gatsby の豪華なパーティーで特徴づけられた。それは金持ち、芝居がかった連中、堕落した者たちを引きつける贅沢の催しだった。ニックもそんなパーティーの一つに出席し、Gatsby の犯罪的なコネクションについての噂を耳にし、最終的に主催者本人と対面した。Gatsby は稀に見る、永遠の安心感を与える笑みを持っていたが、歓楽の真っ只中での彼の孤独は明らかだった。
夏が進むにつれ、ニックは Gatsby の精巧な仮面の背後にある真実を知った。ジョーダン・ベイカーを通じて、ニックは Gatsby がノースダコタの貧しい農家の息子ジェームズ・ギャツとして生まれ、億万長者ダン・コディーと出会った後に自らを再発明したことを知った。さらに重要なのは、Gatsby が湾の向こうに屋敷を買ったのは、5年前に愛し、失ったデイジーのそばにいるためだった。Gatsby はデイジーとの再会を実現するためにニックの助力を求めた。ニックの家で手配された茶会はぎこちない緊張から始まったが、ロマンチックな再開へと発展した。Gatsby はデイジーを自分の屋敷に案内し、震える希望で財力を誇示した。その瞬間、湾の向こうの緑の光は重要性を失い、彼の夢は手に触れるものとなった。
しかし、現実の侵入はすぐに夢を脅かした。トム・ブキャナンは Gatsby を怪しみ、彼のパーティーに乱入し、その後彼の過去を調査して、彼が密売業者であることを暴露した。夏で最も暑った日、対決はプラザホテルで頂点に達した。トムはデイジーに Gatsby を捨てることを要求したが、デイジーは彼を愛していると認めたものの、トムを愛したことが一度もないとは言えなかった。過去を繰り返そうとする Gatsby の主張は、デイジーが自身の歴史を消せないことによって打ち砕かれた。敗北したが所有欲の強いトムは、デイジーと Gatsby を Gatsby の黄色い車でロングアイランドに帰らせた。
灰の谷地を運転中、運転していたデイジーは、トムの車だと思って道路に飛び出したマートル・ウィルソンを轢き殺した。デイジーは現場から逃げたが、Gatsby は彼女の罪を被ることを決意した。後日、トム、ニック、ジョーダンが到着した時、トムはマートルの悲嘆に暮れる夫ジョージ・ウィルソンに、黄色い車は Gatsby のものだと嘘をついた。その夜、Gatsby はブキャナン家の屋敷の茂みに隠れ、デイジーを見張っていたが、屋内ではトムとデイジーが共有する秘密によって、沈黙の共謀に身を隠していた。
翌日、Gatsby は決してかかってこないデイジーからの電話を待った。彼がプールに浮かび、夢の最後のかけらを握りしめている間、悲嘆と狂気に駆られ、Gatsby が妻の殺人犯だと思い込んだジョージ・ウィルソンが屋敷に到着し、Gatsby を撃ち殺してから自らも銃を向けた。その後の展開で、Gatsby の世界の真の性質が明らかになった。デイジーとトムは無言で逃亡し、Gatsby の「友人」たちは彼を見捨てた。メイヤー・ウルフシャイムは関与を拒み、下宿人のクリップスプリンガーはテニスシューズを要求するためにだけ電話してきた。ニック、Gatsby の父ヘンリー・ギャツ、そして図書館にいたフクロウのような目をした男だけが、まばらな葬儀に出席した。
物を破壊し、金の後ろに隠れたトムとデイジーの無責任さに嫌悪感を覚えたニックは、ジョーダンとの関係を断ち、東海岸を去る準備をした。出発前に、ニックは Fifth Avenue でトムに遭遇し、彼の手を振ることを拒否し、仮面の背後にある残虐性を初めて見抜いた。ニックは最後にもう一度、Gatsby の空き屋敷を訪れ、破壊者たちが残した落書きを消した。浜辺に立ち、湾の向こうの緑の光を見つめながら、Gatsby の希望に対する並外れた才能と、私たちの前に後退する未来に到達するための普遍的な闘いについて省察した。そして、私たちは逆流の中の舟のように、絶えず過去へと押し戻されながらも、前へと漕ぎ続ける、と結論づけた。
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