The Mysteries of Udolpho

Emily wehrte sich gegen die Meinung, die er sich von ihr bilden müsse, und ihre Tante erwiderte, dass dies von sehr geringer Bedeutung sei, da sie der ganzen Angelegenheit ein Ende gesetzt habe; aber sie glaube, dass er nicht in einer schlechteren Meinung über sie wegen ihres klugen Verhaltens verfalle. „Es war sehr rücksichtslos von meinem Bruder“, fuhr Madame Cheron fort, „mir die Mühe zu überlassen, dein Verhalten zu überwachen. Aber wenn ich feststelle, dass ich weiter mit solchen Besuchern wie diesem M. Valancourt belästigt werde, werde ich dich sofort in einem Kloster unterbringen. Dieser junge Mann hat die Unverschämtheit, mir einzugestehen – er gesteht es ein! –, dass sein Vermögen sehr gering ist und dass er hauptsächlich von einem älteren Bruder und dem von ihm gewählten Beruf abhängig ist!“

Emily trocknete ihre Tränen, als sie von dem offenen Geständnis Valancourts hörte, denn obwohl die Umstände, die es aufdeckte, ihren Hoffnungen schmerzlich waren, bereitete ihr sein argloses Verhalten eine Art von Freude, die jede andere Emotion überwand. Sie musste jedoch feststellen, dass gesunder Menschenverstand und edle Integrität nicht immer ausreichen, um mit Torheit und engstirniger List fertig zu werden.

Ihre Tante nahm Emily dann mit zu Madame Clairval, einer älteren Witwe, deren prächtige Feste nicht nur den Neid, sondern auch die eitle Ambition von Madame Cheron erregten, die ihr die untertänigste Aufmerksamkeit zollte. Die Abendunterhaltung bestand aus einem Ball und einem Abendessen; es war ein Kostümball, und die Gesellschaft tanzte in Gruppen in den weitläufigen Gärten. Emily betrachtete die Fröhlichkeit der Szenerie mit einer Art melancholischem Vergnügen, und man kann sich ihre Bestürzung vorstellen, als sie sah, wie Valancourt mit einer jungen und schönen Dame tanzte und sich mit ihr mit einer Mischung aus Aufmerksamkeit und Vertrautheit unterhielt, wie sie sie selten in seinem Verhalten beobachtet hatte. Ein plötzliches Schwindelgefühl überkam sie, und da sie sich nicht auf den Beinen halten konnte, setzte sie sich auf einen Rasenhang unter den Bäumen. Graf Bauvillers, der ihre extreme Blässe bemerkte, machte einige Bemerkungen über die Szenerie; einige Äußerungen, die er über den Tanz machte, zwangen sie, ihre Augen darauf zu richten, und in diesem Moment trafen Valancourts Blick ihren. Ihre Farbe verblasste erneut, und sie wandte den Blick ab, aber nicht, bevor sie das veränderte Gesicht von Valancourt bei der Wahrnehmung ihrer Anwesenheit bemerkt hatte.

Beim Abendessen, das in verschiedenen Pavillons und in einem großen Salon serviert wurde, saß Valancourt mit Emily an demselben Tisch. Madame Cheron, die ihn mit großem Missfallen musterte, sagte zu einer Person, die neben ihr saß: „Wer, bitte, ist dieser junge Mann?“ und als man ihr sagte, es sei der Chevalier Valancourt: „Ja, sein Name ist mir nicht unbekannt, aber wer ist dieser Chevalier Valancourt, der sich so an diesen Tisch aufdrängt?“ Sie schien unermüdlich in ihren Bemühungen zu sein, ihn herabzusetzen. Cavigni, der neben ihrem Stuhl stand, machte eine spöttische Bemerkung, über die Emily errötete, als sie sie zufällig hörte, während Madame Cheron, die den wahren Sinn nicht verstand, sich selbst dazu beglückwünschte, ein Kompliment erhalten zu haben. Die Dame neben ihr informierte Madame Cheron schließlich, dass der Herr, über den sie gesprochen hatte, Madame Clairvals Neffe sei. „Unmöglich!“ rief Madame Cheron aus, die nun zu begreifen begann, dass sie sich in ihrem Urteil über Valancourt völlig geirrt hatte, und lobte ihn laut mit derselben Unterwürfigkeit, mit der sie ihn zuvor aus frivoler Bosheit getadelt hatte.

Am nächsten Morgen, als Emily beim Frühstück mit ihrer Tante saß, wurde ihr ein Brief gebracht, dessen Handschrift sie auf dem Umschlag erkannte; sie empfing ihn mit zitternder Hand. Er stellte sich als von Valancourt heraus, der am Schluss erklärte, dass er seine Zurückweisung nur von Emily selbst akzeptieren würde, und sie flehentlich bat, ihm zu erlauben, sie am kommenden Abend zu besuchen. Als sie dies las, war sie über die Milde von Madame Cheron erstaunt. „Was soll ich sagen, Madame?“ „Nun – wir müssen den jungen Mann wohl sehen“, antwortete ihre Tante, „und hören, was er sonst noch für sich zu sagen hat. Du kannst ihm sagen, dass er kommen darf.“ Emily wagte kaum zu glauben, was sie hörte.

Das Ergebnis war ein Besuch von Valancourt am Abend, den Madame Cheron allein empfing. Als Emily das Zimmer betrat, unterhielt sich ihre Tante mit Wohlgefallen, und Valancourts Augen waren voller Hoffnung. „Wir haben über diese Angelegenheit gesprochen“, sagte Madame Cheron; „der Chevalier hat mir erzählt, dass der verstorbene Monsieur Clairval der Bruder der Comtesse de Duvarney, seiner Mutter, war. Ich wünschte nur, er hätte seine Verwandtschaft mit Madame Clairval früher erwähnt. Ich habe daher zugestimmt, dass Sie seine Besuche empfangen; und obwohl ich mich durch kein Versprechen binden noch sagen will, dass ich ihn als meinen Neffen betrachten werde, so werde ich doch den Umgang gestatten und auf jede weitere Verbindung als ein Ereignis blicken, das im Laufe der Jahre möglicherweise eintreten könnte, vorausgesetzt, der Chevalier steigt in seinem Beruf auf.“

Valancourt verbeugte sich und wollte Emily anreden, doch ihre Tante kam ihm zuvor. „Ich habe es auf mich genommen, für sie zu antworten. Aber zugleich, mein Herr, erlauben Sie mir, Sie darauf hinzuweisen, dass ich ihre Vormundin bin und dass ich in jeder Hinsicht erwarte, dass mein Wille der ihre ist.“ Damit erhob sie sich und verließ das Zimmer. Das Verhalten von Madame Cheron in dieser Angelegenheit war vollständig von eitler Eigenliebe bestimmt gewesen; sie hatte gewünscht, dass ihre Nichte eine ambitionierte Heirat einging, weil sie an der Bedeutung teilhaben wollte, die eine solche Verbindung mit sich bringen würde, und als sie entdeckte, dass Valancourt der Neffe einer so einflussreichen Person wie Madame Clairval war, wurde sie auf die Verbindung bedacht.

Von diesem Zeitpunkt an stattete Valancourt Madame Cheron häufige Besuche ab, und Emily verbrachte in seiner Gesellschaft die glücklichsten Stunden, die sie seit dem Tod ihres Vaters gekannt hatte. Der Pavillon auf der Terrasse war der bevorzugte Ort ihrer Zusammenkünfte, und dort arbeitete Emily, während Valancourt Werke des Genies und des Geschmacks vorlas, ihren Enthusiasmus anhörte und wahrnahm, dass ihr Geist dazu geschaffen war, das Glück des jeweils anderen zu bilden.