Emily se secó las lágrimas cuando supo de la confesión sincera de Valancourt, pues aunque las circunstancias que esta revelaba eran dolorosas para sus esperanzas, su conducta sin artificios le produjo un grado de placer que superó todas sus demás emociones. Sin embargo, se vio obligada a reconocer que el buen juicio y la noble integridad no siempre son suficientes para hacer frente a la necedad y la astucia mezquina.
A continuación, su tía llevó a Emily a casa de madame Clairval, una señora viuda de edad cuyos magníficos actos sociales despertaban no solo la envidia, sino también la ambición trivial de madame Cheron, que le profesaba la más servil atención. Los actos sociales de esa noche consistían en un baile y una cena; se trataba de un baile de disfraces, y los invitados bailaban en grupos por los jardines, que eran muy extensos. Emily observó la alegría de la escena con una especie de placer melancólico, y su emoción puede imaginarse cuando vio a Valancourt bailando con una joven y hermosa dama, conversando con ella con una mezcla de atención y confianza que ella había observado muy pocas veces en su forma de ser. De repente se sintió débil, y como no podía mantenerse en pie, se sentó en un banco de césped bajo los árboles. El conde Bauvillers, al observar su extrema palidez, hizo algunos comentarios sobre la escena; algunas observaciones que hizo sobre el baile la obligaron a girar la vista hacia este, y en ese momento la mirada de Valancourt se encontró con la suya. Su rostro volvió a palidecer, y apartó la mirada, pero no antes de haber observado la expresión alterada de Valancourt al percatarse de su presencia.
Durante la cena, que se sirvió en diferentes pabellones y en un gran salón, Valancourt fue colocado en la misma mesa que Emily. Madame Cheron, observándolo con gran disgusto, dijo a una persona que estaba sentada a su lado: «Por favor, ¿quién es ese joven?»; al informarle que era el caballero Valancourt, exclamó: «Sí, no ignoro su nombre, pero ¿quién es este caballero Valancourt que se entromete de esta manera en esta mesa?» Parecía incansable en sus intentos de menospreciarlo. Cavigni, que estaba de pie junto a su silla, pronunció un discurso satírico que avergonzó a Emily al escucharlo, mientras Madame Cheron, sin captar el sentido satírico, se felicitaba por haber recibido un cumplido. La dama que estaba a su lado finalmente informó a Madame Cheron que el caballero del que había estado hablando era el sobrino de Madame Clairval. «¡Imposible!» exclamó Madame Cheron, que empezó a darse cuenta en ese momento de que se había equivocado por completo en su juicio sobre Valancourt, y lo alabó en voz alta con el mismo servilismo con el que lo había censurado antes con frívola malicia.
A la mañana siguiente, mientras Emily desayunaba con su tía, le entregaron una carta cuya letra reconocía en el sobre; la recibió con mano temblorosa. Resultó ser de Valancourt, que terminaba declarando que solo aceptaría su despido de parte de Emily, y le suplicaba que le permitiera visitarla la noche próxima. Al leer esto, se quedó asombrada de la moderación de Madame Cheron. «¿Qué debo decir, señora?» «Pues… creo que debemos ver al joven —respondió su tía— y escuchar lo que tenga que decir en su defensa. Puedes decirle que puede venir.» Emily apenas se atrevía a creer lo que oía.
El resultado fue la visita de Valancourt al anochecer, a quien Madame Cheron recibió sola. Cuando Emily entró en la sala, su tía conversaba con complacencia y los ojos de Valancourt estaban animados de esperanza. «Hemos estado hablando de este asunto —dijo Madame Cheron—; el caballero me ha contado que el difunto Monsieur Clairval era el hermano de la condesa de Duvarney, su madre. Ojalá hubiera mencionado antes su parentesco con Madame Clairval. Por ello he consentido que recibas sus visitas; y, aunque no me comprometeré con ninguna promesa, ni diré que lo consideraré como mi sobrino, sí permitiré el trato, y esperaré cualquier relación más estrecha como un acontecimiento que podría producirse con el paso de los años, siempre que el caballero ascienda en su profesión.»
Valancourt hizo una reverencia e iba a dirigirse a Emily, pero su tía se lo impidió. «Me he encargado de responder por ella. Pero al mismo tiempo, señor, permítame observar que soy su tutora, y que espero que, en todos los casos, mi voluntad sea la suya.» Dicho esto, se levantó y salió de la sala.
La conducta de Madame Cheron en este asunto había estado regida enteramente por la vanidad egoísta; había deseado que su sobrina se casara de forma ambiciosa porque quería compartir la importancia que dicha alianza le reportaría, y cuando descubrió que Valancourt era el sobrino de una persona tan influyente como Madame Clairval, se mostró ansiosa por la relación.
A partir de entonces, Valancourt realizó visitas frecuentes a Madame Cheron, y Emily pasó en su compañía las horas más felices que había conocido desde la muerte de su padre. El pabellón de la terraza era el lugar preferido para sus encuentros, y allí Emily trabajaba mientras Valancourt leía en voz alta obras de genio y buen gusto, escuchaba su entusiasmo y observaba que sus mentes estaban hechas para constituir la felicidad el uno del otro.
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