The Mysteries of Udolpho

第四章

サン・オベールは爽快な目覚めを迎え、若い見知らぬ客を朝食に招いた。ヴァランクールはルシヨンへ向かう道中の要所であるボージューを経由する路を勧め、街道の分岐点まで騾馬追いを案内すると申し出た。一行は鮮やかな新緑に輝き、矮性オーク、ブナ、シカモアの小林が変化を添える牧歌的な谷を縫って進み、大群を丘へと追う羊飼いたちとすれ違った。夜明けは灰色の色調を払拭し、エミリーは最高峰の崖に揺らめく曙を眺めた。東の雲は千の色に染まり、ついに黄金の光が大気を駆け抜けた。サン・オベールの精神は新たとなり、心は満ち溢れ、その思いは偉大な創造主へと昇った。ヴァランクールはしばしば足を止めてはエミリーに自らが賞賛する目立った景色を指し示し、パリへ行ったことのないこの素直な若者を見守っていたサン・オベールは、道が分かれるのを残念に思った。ヴァランクールは馬車のそばに名残り惜しそうにたたずみ、まるで話題を探すかのようであったが、やがて別れを告げ、真摯で物憂げな眼差しでエミリーを振り返った。エミリーは恥じらいのうちにも優しさに満ちた表情で頭を下げた。馬車の窓から、サン・オベールは彼が土手に立ち、腕を組んで一行を見送っているのを見て、手を振った。

麓からほぼ頂上まで陰鬱な松林に覆われた山々に入ると風景は変わり、小川は迫り来る木陰の暗さを映す川へと広がっていった。崖は時折、山の中腹に漂う霧の上にその険しい頂を見せ、水際からは垂直の大理石の岩肌がそびえ立っていた。道が荒れていて人通りも少なかったため、彼らは何度も馬車から降りなければならなかった。セント・オーバートは土手に生えている珍しい植物を観察して楽しんでいたが、エミリーは深い沈黙のなか木陰を歩き回り、森の寂しいざわめきに耳を傾けていた。枝を広げた杉の木の下で野外食事を済ませると、彼らはボジューに向かって出発した。道は下りになり、夕暮れの薄明かりが落ちてきた。山の角を曲がると、遠くに大きな焚き火が見えた。セント・オーバートは、明らかに山賊の仕業に違いないと恐れた。後ろから誰かが騾馬引きに止まるよう怒鳴る声が聞こえ、男が馬車に乗り付けてくるのが見えた。セント・オーバートはピストルを抜いて発砲し、その直後、ヴァランスールの弱々しい声が聞こえたような気がした。その見知らぬ男は紛れもなくヴァランスールであり、彼らに追いつこうと思ってこの道を選んだのだった。セント・オーバートの銃弾は骨に触れずに腕の肉を貫通していた。エミリーはその光景を見て気絶したが、ヴァランスールは自分の傷のことなど忘れて急いで彼女の介抱に努め、震える声で大した怪我ではないと彼女に保証した。ボジューの小さな町で提供できたのは、医師が処方した安静のみであり、セント・オーバートはこの若い友人の回復を待つために旅程を変更した。

ヴァランクールは旅ができるほど回復すると、サン・オベールがその名声を知るガスコーニュの同姓の名家の出であることが判明し、サン・オベールからの馬車への同行の招待を受け入れた。彼らはルシヨン周辺のこの詩情豊かな荒野をゆっくりと旅し、並外れた壮大さを持つ風景が現れるとどこでも立ち止まり、ラベンダー、野生のタイム、ジュニパー、タマリスクに覆われた小高い丘を散策するために頻繁に馬車を降りた。サン・オベールが時折植物採集をしている間、ヴァランクールとエミリーは散策を続け、彼は彼女に風景の特徴を指し示し、ラテン語やイタリア語の詩人たちの美しい一節を朗読した。会話の合間に、ヴァランクールは物思いに沈んだ様子でエミリーの顔に視線を注ぎ、その声には特有の優しさがあった。そして旅が続くにつれて、こうした沈黙の時間はより頻繁になり、最終的にはエミリーだけが、共感と沈黙の危険を避けるために森や谷、山について何度も何度も話し、この沈黙を断ち切りたいという焦りを露わにするほどになった。氷と雪の高地を横断した後、彼らはルシヨンに向かって下り始め、壮大な風景は森や牧草地の緑、シダーの木陰に隠れた質素なコテージ、そして無邪気に遊ぶ山岳地帯の子供たちの姿へと変わっていった。はるか上方には、山々の雪を頂いた峰々がそびえ立ち、そこはまだ薔薇色の色調を映し出していた。