『ウドルフォの秘蹟』

*『ウドルフォの秘密』*の第1章は、エミリー・ストーオベールがガスコーニュの故郷トゥールーズを嫌々ながら旅立つ場面から始まる。彼女が愛する男性ヴァランクールとの別れは、周囲の風景の美しさですら消し去れない影を彼女の出立に落とす。彼女は「抑えた諦念」で悲しみを隠そうとするものの、モントーニ夫人は彼女の青ざめた顔にしか目を向けず、「不適切な執着」を見せたことを咎める。ラドクリフはこの感情の抑圧を印象的な比喩で描き出しており、エミリーの内に秘めた悲しみは地中に潜んで見えないまま流れる地下河川に例えられ、その存在は地表に時折生じる裂け目や開口部でのみ露呈する。この旅はトリノへと広がる豊かなピエモント平野から始まり、ここでラドクリフは風景の天然の豊かさと都市の人工的な華やかさを対比させ、エミリーのイタリア滞在を特徴づける文化的衝突を読者に予感させる。

『ウドルフォの秘密』第2章は、エミリー・ストーオベールがフランス・アルプスから戦禍に見舞われた北イタリアを抜け、光り輝くヴェネツィアの光景に至るまでの旅路を描いている。この章はラドクリフの特徴的な技法を凝縮しており、風景を心理的・道徳的状態の表出に用いつつ、政治的批評、ゴシックの雰囲気、ヒロインのロマン的感性を、旅と発見という統一的な物語に織り交ぜている。

旅はトリノへと広がる豊かなピエモント平野から始まる。ここでラドクリフは、風景の天然の豊かさと都市の人工的な壮麗さを対比させている。一行が東へ進むにつれ、戦争の痕跡を目にすることになる。煙を上げる村々の廃墟、所持品を抱えて逃げ惑う農民の家族、部隊同士の突発的な小競り合い――これらは一行に危険な山岳地帯の回り道を余儀なくさせるのだった。これらの政治的暴力の場面は、ヴェネツィアでエミリーを待ち受ける個人的な危険を予兆するとともに、ラドクリフ特有の自然の美しさと人間の残虐性を並置する技法を確立している。

アン・ラドクリフは第3章を、シェイクスピアの『ジュリアス・シーザー』からのエピグラフで幕を開ける。

、モントーニを打算的な男の観察者として描く——自分より優れた者が存在する限り、真の喜びや平穏を味わうことのできない人物として。この描写は、以降の物語全体の心理的基盤を確立する：支配を本性とする男、他者を自分の意思で服従させることこそが満足の源泉であるような男の像を。モントーニは、聖マルコの祝祭的な催しを楽しむかたわら一晩中ギャンブルに興じた後、ヴェネツィアに戻ってくる。ラドクリフは、彼をあらゆる仕草に力が宿り、その存在自体が周囲の人々を威圧するような男性的権威の象徴として描き出す。この部分は、エミリーとヴァランクールの大切な文通、そしてモントーニとモラーノ伯爵が仕組んだ危険な誤解という二つの絡み合った筋を通じて、小説の核心的な緊張を高めていく。物語の構成は、恋人たちの誤解と敵の計算された嘘を巧みに並置し、エミリーの手紙が遅延したり奪われたりするにつれて、感情的な利害を増大させていく。章は、エミリーの予定された結婚をめぐって、モラーノ伯爵、モントーニ、エミリーの間でエスカレートする対立から始まる。モントーニはエミリーが意図的に自身の立場を歪めたと非難する一方、エミリーは自分がモラーノに少しも望みを与えたことはないと主張し、その拒絶はヴァランクールへの愛情と伯爵の人柄に対する本能的な不信感の双方に根ざしている。第3章のこの部分は、エミリーの物語における転換点を捉え、彼女の感情的な孤立とイタリアの風景の壮大さを見事に織り交ぜている。この箇所は、モントーニの冷酷さがヴェネツィアを美しい場所から牢獄へと変えてしまい、その運河や宮殿は今や閉じ込めるための壁に過ぎないという、エミリーの苦い認識から始まる。

第4章では、エミリーの叔父モンス・クスネルとモントーニが結託して、彼女をモラーノ伯爵と結婚させようと圧力を強める。クスネルはその金銭的な動機を明らかにし、モラーノの爵位をわざと忘れているそぶりを見せつつも、貴族との同盟の見込みに密かに喜びを感じている。エミリーが伯爵を拒否した際の彼の恨みは、彼女の苦しみを完全に意に介さないことを証明し、彼の権威の下に潜む道徳的破綻を露わにする。エミリーの個人的な苦悩は、父の死の床での「感受性よりも剛毅を重んじよ」という助言を思い出すにつれて決意へと変わり、阴谋家たちが彼女を包囲する網を閉じようとも、どんな代价を払ってでも結婚に抵抗することを決意する。