The Mysteries of Udolpho

KAPITEL IV

St. Aubert wachte erfrischt auf und lud den jungen Fremden zum Frühstück ein. Valancourt empfahl, die Route durch Beaujeu zu nehmen, eine Stadt von einiger Bedeutung auf dem Weg nach Rousillon, und bot an, den Maultiertreiber bis zur Gabelung der Wege zu lotsen. Die Reisenden schlängelten sich durch ein idyllisches Tal, das in hellem Grün erstrahlte und von Hainen aus Zwerg-Eichen, Buchen und Platanen durchbrochen war, wobei sie Hirten begegneten, die riesige Herden in die Hügel trieben. Das Morgengrauen vertrieb seinen grauen Schleier und Emily beobachtete, wie das Tageslicht auf den höchsten Klippen zitterte, während die östlichen Wolken in tausend Farben erröteten, bis ein goldenes Licht durch die Luft zuckte. St. Auberts Geist war erneuert, sein Herz erfüllt und seine Gedanken stiegen zum Großen Schöpfer empor. Valancourt hielt oft an, um Emily die besonderen Gegenstände seiner Bewunderung zu zeigen, und St. Aubert, der diesen aufrichtigen jungen Mann beobachtete, der noch nie in Paris gewesen war, bedauerte es, als sich die Wege trennten. Valancourt verweilte an der Kutsche, als suche er nach Gesprächsthemen, und nahm schließlich Abschied, wobei er mit einem ernsten, nachdenklichen Blick auf Emily zurückblickte, die sich mit einem Gesichtsausdruck voller schüchterner Lieblichkeit verneigte. Vom Kutschenfenster aus sah St. Aubert, wie er auf der Böschung stand, sie mit verschränkten Armen mit dem Blick begleitete und ihm zuwinkte.

Die Landschaft veränderte sich, als sie in Gebirge einfuhren, die von unten bis fast zum Gipfel mit düsteren Tannenwäldern bedeckt waren, während sich der Bach zu einem Fluss verbreiterte, der die Schwärze der nahenden Schatten reflektierte. Manchmal erhob sich eine Klippe mit kühnem Haupt über den Nebelschwaden, die sich in der Mitte der Berge hielten, und eine steile Marmorwand stieg am Rand des Wassers empor. Die raue und wenig befahrene Straße zwang sie oft abzusteigen, wobei St. Aubert sich mit den kuriosen Pflanzen vergnügte, die an den Ufern wuchsen, während Emily in tiefem Schweigen unter dem Blätterdach umherstreifte und auf das einsame Murmeln der Wälder lauschte. Sie speisten im Freien unter weit ausladenden Zedern und setzten dann ihre Reise nach Beaujeu fort. Die Straße begann abzufallen, und die Abenddämmerung brach herein. Beim Umrunden einer Bergecke wurde in der Ferne ein großes Feuer gesehen – offensichtlich, so fürchtete St. Aubert, das Werk von Wegelagerern. Er hörte eine Stimme von hinten rufen, die dem Maultiertreiber befahl anzuhalten, und sah einen Mann zum Wagen heranreiten. St. Aubert zog eine Pistole, feuerte und glaubte im nächsten Moment die schwache Stimme von Valancourt zu hören. Der Fremde war tatsächlich Valancourt, der diese Straße genommen hatte, in der Hoffnung, sie einzuholen, und St. Auberts Kugel war durch das Fleisch seines Arms gedrungen, ohne den Knochen zu berühren. Emily fiel bei diesem Anblick in Ohnmacht, aber Valancourt vergaß seine eigene Wunde, um ihr hastig zur Hilfe zu eilen, und versicherte ihr mit zitternder Stimme, dass er nicht ernsthaft verletzt sei. Die ärztliche Verordnung von Ruhe war die einzige Unterbringung, die die kleine Stadt Beaujeu bieten konnte, und St. Aubert änderte seine Reisepläne, um die Genesung seines jungen Freundes abzuwarten.

Als Valancourt wieder reisefähig war, nahm er St. Auberts Einladung an, sie in der Kutsche zu begleiten, nachdem herausgefunden worden war, dass er einer Familie desselben Namens in der Gascogne angehörte, deren Ansehen St. Aubert kannte. Sie reisten gemächlich durch diese romantischen Wildnisse um Roussillon, hielten überall dort, wo sich eine Szene von ungewöhnlicher Erhabenheit bot, stiegen oft aus, um zu einer Anhöhe zu wandern, und schlenderten über Hügel, die mit Lavendel, wildem Thymian, Wacholder und Tamarisken bedeckt waren. St. Aubert betätigte sich manchmal als Botaniker, während Valancourt und Emily weiter schlenderten; er wies ihr auf die Besonderheiten der Landschaft hin und trug schöne Passagen lateinischer und italienischer Dichter vor. In den Gesprächspausen heftete Valancourt nachdenklich seine Blicke auf Emilys Antlitz, wobei eine eigentümliche Zärtlichkeit in seiner Stimme lag, und diese schweigenden Pausen häuften sich, je länger die Reise dauerte, bis schließlich nur noch Emily eine Unruhe verriet, sie zu unterbrechen, indem sie immer wieder von den Wäldern, Tälern und Bergen sprach, um der Gefahr von Zuneigung und Schweigen zu entgehen. Nachdem sie die eisigen und schneebedeckten Höhenregionen durchquert hatten, begannen sie, nach Roussillon hinabzusteigen; die erhabenen Objekte wichen dem Grün der Wälder und Weiden, der von Zedern beschatteten, bescheidenen Hütte und der verspielten Gruppe von Bergkindern. Hoch über ihnen strebten die schneebedeckten Bergspitzen empor, die noch immer einen rosigen Schimmer reflektierten.

In der Dämmerung wussten sie nicht mehr genau, wie weit es noch bis Montigny war, und sie irrten nach Einbruch der Dunkelheit weiter, als sie die Vesperglocke eines Klosters hörten. Valancourt sprang vor, um es zu finden, aber St. Aubert hielt ihn zurück und sagte, er sei erschöpft und wünsche sich nichts sehnlicher als sofortige Ruhe. Gemeinsam stiegen sie in Richtung der Wälder auf; der Mond warf ein schwaches Licht, und die Glocke leitete sie, bis sie die Türme über den Bäumen emporragen sahen. Der arme Mönch, der das Tor öffnete, führte sie in einen Raum, wo der Obere ihre Bitte gewährte, in seiner Höflichkeit förmlich und feierlich. Valancourt suchte Michael, quartierte ihn in einem Häuschen am Rande der Wälder ein und kehrte dann zurück, um mit seinen Freunden das schlichte Mahl zu teilen, das die Mönche boten. St. Aubert war zu unpässlich, um mitzuessen, wurde aber von Emily gedrängt, etwas zu essen, während Valancourt sie mit einem Blick nachdenklicher Zärtlichkeit bedachte, den sein neuer Freund nicht ungern verstand. Eine Nonne führte Emily in ihr Gemach, das sie gerne wieder fortschickte, denn ihr Herz war voller Melancholie. Nach etwa zwei Stunden wurde sie durch das Geläut einer Glocke und schnelle Schritte in der Galerie geweckt – dem Ruf der Mönche zum mitternächtlichen Gebet. Sie öffnete ihr Fenster zum Mondlicht, und die Mitternachtshymne der Mönche stieg sanft aus einer Kapelle an einem der unteren Klippen auf, ein heiliger Gesang, der durch die Stille der Nacht zum Himmel aufzusteigen schien. Ihre Gedanken hoben sich von der Betrachtung Seiner Werke zur Anbetung der Gottheit in Seiner Güte und Allmacht, während sich ihre Augen mit Tränen der ehrfürchtigen Liebe und Bewunderung füllten, als sie jene reine Andacht verspürte, die die Seele über diese Welt erhebt.