The Mysteries of Udolpho

召使たちが退去すると、モントーニと友人たちは親密な会話に入った。彼らの一人が軽率にも再びモラーノの名前を出し、ワインで熱くなったヴェレッツィは、起きたことについて暗いほのめかしをいくつか口にした。彼は、モラーノが城は合法的に彼のものではないと示唆したこと、そして彼は自分の良心にさらなる殺人を進んで残すつもりはないと言ったことを話した。「私が自分の食卓で侮辱されねばならぬのか？」とモントーニは言った。彼は我に返ったようだった。「私は名誉に関して短気だ、友よ。」彼はヴェレッツィの最初の武功に乾杯した。

彼らは城の貴婦人に乾杯した。ベルトリーニは、モントーニがこれまで長くそれを怠っていたことに驚いたと言った。「ここは我々の目的に合致する」とモントーニは答えた。「そして立派な建物だ。どういう不運でこれが私のものになったか、君たちは知らないようだな。」ベルトリーニは微笑んだ。「そんな幸運が自分にも訪れてくれればよかったのだが。」モントーニは厳粛な表情で彼を見た。「私の話に耳を傾けるつもりなら、その話を聞かせよう。」

「この城が私の所有物になってから、もうすぐ20年になる」とモントーニは言った。「私は女系を通じてこれを受け継いだ。私の先代であるその貴婦人は、私とほんの遠縁にすぎなかった。私は彼女の一族の最後の一人だ。彼女は美しく裕福だった。私は彼女に求愛したが、彼女の心は別の誰かに固執しており、彼女は私を拒絶した。しかし、彼女が好意を寄せたその人物が誰であれ、彼女自身もその人物に拒絶された可能性が高い。なぜなら、深く治らない憂鬱が彼女を支配するようになったからだ。私は彼女が自分の命を絶ったと信じるに足る理由がある。当時私は城にいなかった。しかし、その出来事にはいくつかの特異で神秘的な状況が伴っているため、それらを語ろう」

「語れ！」と声がした。モントーニは黙り込んだ。客たちは顔を見合わせた。モントーニは我に返った。「盗み聞きされているぞ」と彼は言った。「この話はまた別の機会に終わらせよう。」しかし騎士たちは彼に続けるよう懇願した。「何か聞こえたか？」とモントーニは言った。「聞こえました」とベルトリーニは言った。「単なる想像かもしれません」とヴェレッツィは辺りを見回しながら言った。「どうか、お続きください、閣下。」

モントーニは声を低くして話を続けた。「諸君、ご存知の通り、ローレンティーニ夫人は数ヶ月の間、ふさぎ込んだ心、いや、乱れた想像力の症状を示していた。彼女の気分は非常に波があり、時に静かな憂鬱に沈み込み、またある時は狂乱のあらゆる症状を表に出していた。10月のある夜、彼女は極度の発作から回復し、いつもの憂鬱に再び沈んだ後、一人で寝室に引き上げ、誰の邪魔も許さなかった。紳士諸君、それは昨晩私たちが騒ぎを起こした、回廊の突き当たりにある部屋だ。その時以来、彼女は二度と姿を見せなかった」

「なんだと！二度と姿を見せなかっただと！」とベルトリーニは言った。「彼女の遺体は部屋で見つからなかったのか？」「彼女の亡骸はついに見つからなかったのですか？」と残りの者たちが叫んだ。「一度もない！」とモントーニは答えた。「では、彼女が自ら命を絶ったと見なす理由は何だったのですか？」とベルトリーニは言った。モントーニはヴェレッツィを憤慨した様子で見つめた。ヴェレッツィは謝り始めた。「お許しください、旦那。そのように軽はずみに彼女のことを話したとき、彼女があなたの親戚だとは思いませんでした。」モントーニはその謝罪を受け入れた。「しかし、旦那は夫人が自殺を図ったと信じるに至った理由を私たちにお聞かせいただけるでしょう。」「それについては後で説明しよう」とモントーニは言った。「今は、極めて異常な出来事について話そう。この会話はここだけのことにしておいてくれ、諸君。それでは、これから話すことに耳を傾けてくれ。」

「聞け！」とある声が言った。彼らは皆、再び沈黙した。「これは幻聴ではない」とカヴィーニが言った。「今、私自身もそれを聞いた。しかし、この部屋には我々以外には誰もいないのだ！」「これは非常に奇妙だ」とモントーニは突然立ち上がって言った。「これは我慢できない。何かの欺瞞か、トリックだ。それが何を意味するのか突き止めてやる。」一同は混乱しながら立ち上がった。「非常に奇妙だ！」とベルトリーニは言った。「この部屋には本当に部外者はいない。もしこれがトリックだとしたら、旦那、その張本人を厳罰に処するのがよいでしょう。」「トリックだ！他に何であり得る？」とカヴィーニは作り笑いを浮かべて言った。

使用人が呼ばれ、部屋は捜索されたが、誰も見つからなかった。一同の驚きと当惑は深まるばかりだった。モントーニは動揺していた。「この部屋を出よう」と彼は言った。「そして、我々の会話の話題もだ。あまりにも重苦しい」客たちも同様に退室するつもりだったが、その話題は好奇心を煽っており、彼に話を最後まで聞かせてほしいと懇願した。しかし、どんな懇願も通じなかった。平気を装おうとする努力にもかかわらず、彼の激しい動揺は明白だった。「おや、シニョール、迷信など信じないでしょう」とヴェレッツィがからかうように叫んだ。「私は迷信深くはない」とモントーニは答えた。「迷信に反して頻繁に口にされるありふれた文句を軽蔑するようになっただけだ。この件についてはさらに調査してみよう」彼はその後部屋を去り、客たちも夜の別れを告げて、それぞれの居室へと引き上げていった。