The Mysteries of Udolpho

KAPITEL VI

Das Kapitel beginnt mit einer Anrufung der Götter des stillen und tiefen Schlafes, entlehnt von Thomson, die eine Atmosphäre unruhiger Stille über Château-le-Blanc legt. Graf de Villeroi, fest entschlossen, die um sich greifenden abergläubischen Gerüchte zu zerstreuen, der Nordflügel seines Schlosses werde von dem Geist der verstorbenen Marquise de Villeroi heimgesucht, befiehlt, die lange versiegelten Gemächer für seinen Diener Ludovico herrichten zu lassen. Dieser meldet sich freiwillig, die Nacht allein zu verbringen, um zu beweisen, dass es die Geister nicht gibt. Dorothée, die Haushälterin, die bereits seltsame Vorfälle in dem Flügel beobachtet hat, ist zu verängstigt, um dem Befehl Folge zu leisten, und kein einziger anderer Diener wagt es, sich den versiegelten Räumen zu nähern, sodass diese bis zu der festgesetzten Stunde am Abend verschlossen bleiben. Nach dem Abendessen wird Ludovico in das Privatkabinett des Grafen gerufen, wo er eine halbe Stunde verweilt; als er wieder herauskommt, überreicht ihm der Graf ein abgegriffenes Schwert und scherzt, dass es bereits in tödlichen Streitigkeiten gedient habe und nun bei einem übernatürlichen Konflikt zum Einsatz kommen werde, wobei er verlangt, dass Ludovico bis zum Morgen bestätige, dass kein einziges Gespenst mehr im Schloss sei. Ludovico verbeugt sich respektvoll und schwört, den Frieden des Haushalts wiederherzustellen.

Die beiden kehren in das Speisezimmer zurück, wo sich die versammelten Gäste des Grafen bereit erklärt haben, Ludovico als Zeichen der Unterstützung bis zur Schwelle des Nordflügels zu begleiten. Dorothée übergibt die schweren Schlüssel an Ludovico, der den Weg die Hintertreppe hinauf anführt; auf dem oberen Absatz weichen die meisten Diener vor Schreck zurück und weigern sich weiterzugehen, sodass nur der Graf, sein Sohn Henri und Ludovico übrig bleiben, um weiterzugehen. Ludovico hantiert mit dem ungewohnten Schloss, und Dorothée, die sich am Ende der Gruppe aufgehalten hat, wird nach vorn gerufen, um den Schlüssel umzudrehen; als die Tür knarrend aufgeht, wirft sie einen Blick in die düstere Kammer, schreit auf und flieht, was eine Panik auslöst, die die restlichen Diener die Treppe hinabstürmen lässt. Unbeirrt betreten die drei Männer die Appartements: Ludovico mit gezogenem Schwert, der Graf eine Lampe tragend und Henri einen Korb mit Proviant für die Nachtwache mitführend.

Sie durchschreiten die ersten beiden Vorzimmer ohne Zwischenfall und finden nur feuchte Wände und verfallene, vergoldete Möbel; der Graf hält inne, um einen massiven, vergoldeten Armsessel zu bewundern, der den Prunksitzen des Louvre in nichts nachsteht, und bemerkt, dass dieser eine Geschichte hat, die mit den Hochzeitsfeierlichkeiten der Markgräfin verbunden ist. Er geht jedoch nicht näher darauf ein, da er begierig ist, voranzuschreiten. Die Zimmerflucht ist weitaus größer, als der Graf in Erinnerung hatte; ihr letzter Raum ist der große Salon, der einst das Herz des gesellschaftlichen Lebens des Schlosses war: Seine Wände sind noch immer mit einem prächtigen Wandteppich behängt, seine Böden mit quadratischem Marmor eingelegt und mit kostbaren gewebten Teppichen bedeckt, seine Fensterflügel bestehen aus bemaltem Glas und seine Wände sind mit riesigen venezianischen Spiegeln verkleidet, die einst die glanzvollen Gesellschaften der Hochzeitsfeiern der Markgräfin widerspiegelten. Der Graf steht schweigend für einen langen Moment da, in Erinnerungen verloren, während seine Augen die verblassten Muster des Wandteppichs verfolgen, bevor er sich an Henri wendet, um zu bemerken, wie sehr sich die Szenerie verändert hat: Einst hatte der Raum von Musik und Tanz widerhallt, gefüllt mit Gästen, die nun schon lange tot sind, und er warnt seinen Sohn, dass alle gegenwärtigen Freuden vergänglich sind. Er drängt ihn, sich auf die Ewigkeit vorzubereiten, statt sich in Melancholie zu verlieren. Ludovico führt sie dann in den letzten Raum: das ehemalige Schlafzimmer der Markgräfin, das noch immer in das schwarze, samtige Totentuch gehüllt ist, das ihren Leichnam vor der Beerdigung bedeckt hatte. Der Graf ist von dem Grabes-Anblick erschüttert, und Ludovico bestätigt das Gerücht, dass die Markgräfin in genau diesem Raum gestorben sei, was das Tuch erkläre. Der Graf fragt Ludovico, ob sein Mut die Nacht über anhalten wird, und bietet an, ihn ohne Schande von seinem Versprechen zu entbinden, doch Ludovicos Stolz siegt über seine Angst: Er besteht darauf zu bleiben, ein Feuer im Kamin zu entfachen und die Zeit mit einem Buch alter provenzalischer Geschichten zu vertreiben, das er mitgebracht hat. Der Graf warnt ihn, um Hilfe zu rufen, falls er ernsthaft beunruhigt sein sollte, und geleitet ihn dann zurück zur Außentür, wo Ludovico sich für die Nacht einschließt.

Zurück im Speisezimmer debattiert die Gesellschaft über die Natur des Übernatürlichen: Baron St. Foix argumentiert, dass Geister auf die Erde zurückkehren und sich Sterblichen sichtbar machen können, und führt alte und neue Autoritäten an, um seine Behauptung zu untermauern, während der Graf entschieden widerspricht, was zu einem langen, höflichen, aber unerbittlichen Austausch von Argumenten führt. Die meisten Gäste stellen sich auf die Seite des Barons, angezogen von der menschlichen Liebe zum Wunderbaren, während die logischen Argumente des Grafen sie nicht zu überzeugen vermögen, da sie seine Gewissheit auf sein eigenes mangelndes Wissen über dieses abstrakte Thema zurückführen. Blanche lauscht mit blasser Aufmerksamkeit, bis der neckende Blick ihres Vaters sie erröten lässt, und sie versucht, die abergläubischen Geschichten, die sie im Kloster gehört hatte, aus ihren Gedanken zu verdrängen. Emily folgt der Debatte aufmerksam und ist von einem Schauder der Ehrfurcht erfasst, wenn sie an die seltsame Erscheinung denkt, die sie im Gemach der Markgräfin beobachtet hat; fast spricht sie darüber, aber die Angst, den Grafen zu verstimmen, und die Furcht vor seinem Spott halten sie zurück, und sie beschließt abzuwarten, ob Ludovicos Nachtwache das Geheimnis lüftet. Als sich die Gesellschaft zerstreut, zieht sich der Graf in sein Ankleidezimmer zurück, wo er von einer exquisiten, nicht identifizierbaren Musik aufgeschreckt wird, die aus dem nahegelegenen Wald dringt. Er ruft nach seinem Kammerdiener Pierre, der bestätigt, dass es sich bei der Musik um ein wiederkehrendes übernatürliches Phänomen handelt, das oft um Mitternacht zu hören ist, begleitet von einer Stimme, die kein Sterblicher identifizieren kann; der Graf lauscht, gebannt von der schmelzenden Süße der Melodie, bis sie verklingt, und befiehlt Pierre, die Fensterflügel zu schließen, zutiefst beunruhigt von dieser Erfahrung.