米德尔马契

第三十一章。

那个夏日傍晚，利德盖特向文西小姐谈起了卡索本夫人，并特意强调了她似乎对比自己年长三十岁、刻板且好学如命的男人怀有多么深厚的感情。“她当然深爱着她的丈夫，”罗莎蒙德说着，对于这种必然的因果关系笑出了酒窝，而这位科学人士则认为这是女人身上所能展现的最动人的神态。但她同时也在想，如果丈夫注定早逝，做洛伊克庄园的女主人也就不会那么令人感到悲伤了。“你觉得她很美吗？”

“她确实很美，但我没多想这个，”利德盖特说。

“我想这有违职业道德吧，”罗莎蒙德说。“不过你的业务真是越来越广了！我想之前查塔姆家请过你吧；现在，又是卡索本家。”

“是的，”利德盖特用一种不得不承认的语气说道。“但我其实并不像喜欢给穷人看病那样，喜欢照顾这类人。这些病例更加单调，而且人还得经历更多繁文缛节，更加恭敬地去听那些废话。”

“不会比在米德尔马契更甚吧，”罗莎蒙德说。“而且至少你能穿过宽敞的走廊，到处都能闻到玫瑰叶的香气。”

“确实如此，蒙莫朗西小姐，”利德盖特说着，只是低头凑向桌子，用无名指挑起她放在网线袋口的那块精致手帕，仿佛在品味它的香气，同时微笑着看着她。

但这种令人愉快的、假日般的自由不可能无限期地持续下去。在那个备受瞩目的镇子上，两个毫不收敛地调情的人，是无法逃脱推动世事发展的种种纠葛与冲突的。文西太太和弗雷德去了斯通庄园，留下罗莎蒙德独自在家，于是米德尔马契的流言蜚语开始嗡嗡作响。布尔斯特罗德姑妈更频繁地来到洛伊克门区，而普利姆戴尔太太，一个长着圆眼睛、目光锐利的小个子女人，宛如一只被驯服的猎鹰，特意跑来让她知道大家都在说些什么。

“好吧，哈丽特，我必须说，任何人都会以为你和布尔斯特罗德先生会对发生的事情感到高兴呢，因为为了推举利德盖特先生，你们可是用尽了全力，”普利姆戴尔太太说。

“塞利娜，你这是什么意思？”布尔斯特罗德太太说，她着实吃了一惊。

普林代尔夫人解释说，每个旁观者都认为文西小姐和利德盖特先生已经订婚了。布尔斯特罗德夫人驱车前往她侄女家时，心头新添了一份沉重。罗莎蒙德满脸通红，矢口否认了订婚一事。“我没有订婚，姨妈。”但在被追问时，她拒绝开口，宁愿保持沉默，也不愿承认利德盖特尚未求婚。布尔斯特罗德夫人离开时，心中愈发笃定了。

随后，她安排了一次与利德盖特的单独会谈。在交谈中，她从询问弗雷德·文西的身体状况，转而泛泛地谈论起年轻人在安身立命方面所面临的危险。“您经常出入一户人家，这可能会极大地妨碍一位姑娘缔结一门好亲事，甚至可能阻碍她接受求婚，哪怕对方真的向她求婚了。”

利德盖特有些恼火，他把头发向后一撩，莫名其妙地摸了摸马甲口袋，接着弯下腰去逗那只西班牙猎犬，但这狗却不领情他那毫无诚意的爱抚。他暗下决心，除非是公事，否则绝不去文西先生家。

罗莎蒙德变得非常痛苦。十天过去了，她都没见到利德盖特。她茶饭不思，感到自己就像被遗弃的阿里阿德涅，空留下满身戏服，却毫无等来马车的希望。到了第十一天，利德盖特来到她家，传达关于费瑟斯通先生健康状况的消息。文西小姐独自在家，见他进来时脸涨得通红，弄得他也感到一阵莫名的局促。利德盖特这种公事公办的态度让罗莎蒙德深受刺痛；她的红晕褪去了，冷冷地应了一声。两人在座位上枯坐了漫长的片刻，他手里摆弄着马鞭，什么也说不出来，随后利德盖特起身准备告辞。罗莎蒙德既觉得难堪，又不想流露出来，内心饱受挣扎，紧张之下，她仿佛受了惊吓一般弄掉了表链，接着也木然地站起身来。利德盖特弯腰去捡。

当他直起身时，离那张长在白皙修长脖颈上的可爱小脸非常近。此时他抬起双眼，看到了某种无助的轻颤，这让他感到一种前所未有的触动，眼中闪过一丝探寻望向罗莎蒙德。泪水涌出，顺着她的双颊滑落，宛如滴在蓝色花朵上的水珠。

那一刻的自然流露，成了促成一切的结晶之触：它将调情化作了爱情。“怎么了？您很痛苦。请告诉我。”罗莎蒙德从未被人用这种语气说过话。利德盖特完全被心中奔涌的柔情所控制，伸出双臂将她环抱，温柔而充满保护欲地搂着她，吻去了那两滴大大的泪珠。半小时后，他离开这栋房子时，已经是一个订了婚的男人，他的灵魂已经属于那个他将自己与之绑定的女人。那天晚上，他获得了文西先生对这桩婚事愉快的首肯，他们喝着潘趣酒庆祝了一番。