Victor Frankenstein, angetrieben vom Wunsch, natürliche Grenzen zu überschreiten, setzt aus toter Materie ein humanoides Wesen zusammen. Entsetzt über seine Schöpfung verlässt er sie, was das Wesen dazu bringt, Rache für seine Isolation zu suchen. Die Erzählung folgt den katastrophalen Folgen dieses zerbrochenen Bundes und führt von der eisigen Arktis bis zu den ruhigen Schweizer Alpen, während Schöpfer und Schöpfung in einem gegenseitigen Streben nach dem Untergang gefangen sind.
Im Alter von siebzehn Jahren bereitete sich Victor Frankenstein darauf vor, Genf zu verlassen, um an die Universität Ingolstadt zu gehen, doch seine Abreise wurde durch eine verheerende Tragödie aufgehalten. Elizabeth erkrankte an Scharlach, und trotz Warnungen pflegte Victors Mutter sie durch die Krankheit. Elizabeth genas, doch ihre Bewahrerin steckte sich mit der tödlichen Krankheit an. Auf ihrem Sterbebett verband Victors Mutter die Hände von Elizabeth und Victor, drückte ihre Hoffnung auf ihre künftige Vereinigung aus und übertrug Elizabeth die Fürsorge für die jüngeren Kinder. Sie starb ruhig und hinterließ eine Lücke in der Familie, die Victor nur schwer begreifen konnte. Obwohl die Trauer tief war, bemühte sich Elizabeth, den Haushalt zu trösten, und übernahm ihre neuen Pflichten mit Mut.
Als die Zeit seiner Abreise endlich kam, zögerte Victor weiter, um zu trauern, unwillig, die verbliebenen Mitglieder seiner Familie zu verlassen. Henry Clerval verbrachte den letzten Abend mit ihm und enthüllte, dass sein eigener Vater ihm verboten hatte, die Universität zu besuchen, und ihn stattdessen ins Handelsgewerbe zwang. Henry empfand dieses Unglück zutiefst, beschloss aber, sich nicht an solche kaufmännischen Belange ketten zu lassen. Der morgendliche Abschied war tränenreich; Victor verließ seinen Vater, Elizabeth und Henry, um sich allein der Welt zu stellen. Während er reiste, wich seine anfängliche Abneigung gegen Fremde einem wachsenden Verlangen nach Wissen und dem Erwerb neuer Erfahrungen.
Bei seiner Ankunft in Ingolstadt übergab Victor seine Empfehlungsschreiben und begegnete erstmals M. Krempe, einem Professor für Naturphilosophie. Krempe war ein ungehobelter Mann, der Victors Hingabe an alte Alchemisten wie Albertus Magnus und Paracelsus verachtete, seine Studien als verschwendete Zeit und überholte Systeme abtat. Er befahl Victor, seine Ausbildung von Neuem zu beginnen. Victor verließ den Professor mit Verachtung für die moderne Wissenschaft, die er im Vergleich zur Erhabenheit seiner alten Bestrebungen als kleinlich betrachtete, und beschloss zunächst, Krempes Rat zu ignorieren.
Die Neugier führte Victor jedoch bald zu einem Vortrag von M. Waldman, einem Professor für Chemie, dessen wohlwollendes Wesen in scharfem Kontrast zu Krempe stand. Waldman zeichnete eloquent die Geschichte der Chemie nach und pries moderne Meister, die im Gegensatz zu den Alchemisten Wunder vollbracht hatten, indem sie in die Tiefen der Natur eindrangen und die Kräfte der physischen Welt beherrschten. Seine Worte wirkten wie ein Funke in Victors Geist, vertrieeben seine Vorurteile und entzündeten einen einzigen, gefährlichen Zweck. Victor fühlte, dass seine Seele mit einer neuen Wahrheit rang, und er beschloss, einen neuen Weg zu bahnen, unbekannte Kräfte zu erforschen und die tiefsten Geheimnisse der Schöpfung zu enthüllen.
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