Middlemarch

KAPITEL IV.

“Sir James scheint entschlossen, alles zu tun, was du wünschst,” sagte Celia, während sie nach der Besichtigung des neuen Bauplatzes nach Hause fuhren. “Er ist ein guter Mensch,” sagte Dorothea leichtfertig. “Du meinst, dass er albern wirkt.” “Nein, nein – aber er spricht nicht über alle Themen gleich gut.” “Ich sollte meinen, nur unangenehme Menschen tun das. Sie müssen furchtbar sein, mit ihnen zu leben. Denk nur! beim Frühstück, und immerzu.” Dorothea lachte und kniff Celia ins Kinn. Dann sagte Celia: “Bitte mach diesen Irrtum nicht länger, Dodo. Als Tantripp mir neulich die Haare bürstete, sagte sie, dass Sir James’ Diener von Mrs. Cadwalladers Zofe erfahren hatte, dass Sir James die älteste Miss Brooke heiraten werde.”

Der Ekel war so stark und schmerzhaft in Dorotheas Sinn, dass die Tränen aufstiegen und reichlich flossen. “Wie konnte er das erwarten?” brach es aus ihr hervor. “Ich habe ihm in nichts zugestimmt außer bei den Cottages.” Als sie aus der Kutsche stieg, waren ihre Wangen blass und ihre Augenlider rot. Ihr Onkel, der während ihrer Abwesenheit zurückgekehrt war, begegnete ihr in der Halle, schloss aber aus, dass ihre Tränen in ihrer übergroßen Frömmigkeit begründet waren.

Es schien, als ginge ein elektrischer Strom durch Dorothea, der sie von Verzweiflung in Erwartung versetzte. Mr. Brooke hatte ein paar Broschüren für sie mitgebracht, die auf dem Tisch in der Bibliothek lagen. Es waren Schriften über die frühe Kirche. Sie ging geradewegs in die Bibliothek und las sie so begierig, wie sie den Duft eines frischen Straußes eingesogen hätte. Die Bedrückung durch Celia, Tantripp und Sir James wurde abgeschüttelt. Mr. Brooke setzte sich, streckte die Beine aus und rieb sich sanft die Hände. “Ich kam über Lowick zurück, weißt du,” sagte er. “Ich habe dort zu Mittag gegessen und Casaubons Bibliothek gesehen.” Dorothea setzte sich ihm gegenüber. “Ich bin auch stets ein Junggeselle gewesen, aber ich habe mich nie gegrämt. Casaubon schon. Er braucht eine Gefährtin.” “Es wäre eine große Ehre für jeden, seine Gefährtin zu sein,” sagte Dorothea energisch. “Du magst ihn, wie? Die Sache ist die, er hat mich um Erlaubnis gebeten, dir einen Heiratsantrag machen zu dürfen. Ich dachte, es sei besser, es dir zu sagen, meine Liebe.” Dorothea antwortete mit klarer, unerschütterlicher Stimme: “Ich bin Mr. Casaubon sehr dankbar. Wenn er mir einen Antrag macht, werde ich ihn annehmen. Ich bewundere und verehre ihn mehr als jeden Mann, den ich je gesehen habe.”

“Es ist unmöglich, dass ich jemals Sir James Chettam heirate,” sagte Dorothea. “Wenn er daran denkt, mich zu heiraten, hat er einen großen Irrtum begangen.” Mr. Brooke wunderte sich und empfand, dass Frauen ein unerschöpflicher Gegenstand des Studiums waren. Als Dorothea ihn verlassen hatte, dachte er darüber nach, dass er sich gewiss deutlich ausgedrückt hatte; er hatte die Risiken der Ehe auf eindrucksvolle Weise vor sie hingestellt. Es war seine Pflicht, dies zu tun.

KAPITEL V.

„Strebsame Studenten leiden gemeinhin an Gicht, Katarrhen und Rheuma“, beginnt das Kapitel unter Berufung auf Burtons Anatomie der Melancholie. Dann folgt Mr. Casaubons Brief, in dem er erklärt, dass ihm das Bewusstsein eines Mangels in seinem eigenen Leben gleichzeitig mit der Möglichkeit aufgekommen sei, sie kennenzulernen. Er hatte in ihr eine geistige Erhabenheit und eine Fähigkeit zu tiefer Hingabe erkannt, die er bislang weder mit der frühen Blüte der Jugend noch mit den weiblichen Reizen für vereinbar gehalten hatte. Als von ihr als Ehemann und irdischem Hüter ihres Wohls angenommen zu werden, sollte er für das höchste der Gaben der Vorsehung halten. Er wartet auf die Äußerung ihrer Gefühle mit einer Angst, die es weise wäre, durch anstrengendere Arbeit als üblich abzulenken.

Dorothea zitterte, als sie den Brief las; dann fiel sie auf die Knie, vergrub ihr Gesicht und schluchzte. Sie konnte nicht beten: Unter dem Strom feierlicher Emotionen, in dem Gedanken vage wurden und Bilder ungewiss dahinzogen, konnte sie sich nur mit einem kindlichen Gefühl des Sich-Anlehnens in den Schoß eines göttlichen Bewusstseins werfen, das ihr eigenes trug. Ihre ganze Seele war von der Tatsache erfüllt, dass sich ein erfüllteres Leben vor ihr auftat. Alles Dorotheas Leidenschaft durchdrang einen Geist, der nach einem idealen Leben strebte; der Glanz ihrer verwandelten Mädchenzeit fiel auf das erste Wesen, das in seinen Bereich kam.

Sie schrieb ihre Antwort dreimal, nicht weil sie den Wortlaut ändern wollte, sondern weil ihre Hand ungewöhnlich zitterte und sie nicht ertragen konnte, dass Mr. Casaubon ihre Handschrift für schlecht und unleserlich halten könnte. „Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie mich lieben und mich für würdig halten, Ihre Frau zu werden. Ich kann kein größeres Glück erwarten als das, das mit dem Ihren eins wäre.“ Später am Abend folgte sie ihrem Onkel in die Bibliothek, um ihm den Brief zu geben, damit er ihn am Morgen abschicken konnte. Er war überrascht. „Haben Sie genug darüber nachgedacht, meine Liebe?“, sagte er schließlich. „Ich kann nichts an ihm mögen“, sagte Dorothea, als sie von Sir James sprach, ziemlich ungestüm.

An diesem Abend führte Celia Dorotheas abwesendes Verhalten und das weitere Weinen auf die Gemütsverfassung zurück, in der sie sich wegen Sir James Chettam befunden hatte. Am nächsten Tag jedoch kündigte der Butler an, dass Jonas einen Brief von Casaubon gebracht hatte: Er werde zum Abendessen hier sein; er habe nicht abgewartet, mehr zu schreiben. Etwas wie der Schimmer eines weißen, sonnenbeschienenen Flügels huschte über Dorotheas Gesichtszüge und endete in einem ihrer seltenen Errötungen.

Zum ersten Mal kam Celia der Gedanke, dass zwischen Mr. Casaubon und ihrer Schwester mehr sein könnte. Dann erzählte Dorothea ihr im Wohnzimmer: „Es ist richtig, dir zu sagen, Celia, dass ich mit Mr. Casaubon verlobt bin.“ Vielleicht war Celia noch nie so blass geworden. „Oh, Dodo, ich hoffe, du wirst glücklich.“

Dennoch war sie bereits sehr glücklich, noch bevor der Abend zu Ende war. Bei einem einstündigen Tête-à-Tête mit Mr. Casaubon sprach sie freier, als sie sich jemals zuvor gefühlt hatte. Mr. Casaubon drückte ihre Hand zwischen seinen Händen und sagte, der große Reiz ihres Geschlechts liege in seiner Fähigkeit zu einer leidenschaftlichen, selbstlosen Zuneigung.

Dorotheas Glaube ergänzte alles, was Mr. Casaubons Worte scheinbar unausgesprochen ließen. Bevor er am nächsten Tag abreiste, war beschlossen worden, dass die Hochzeit innerhalb von sechs Wochen stattfinden sollte.