Middlemarch

Die Familie Vincy und Featherstones Anwesen

In diese Welt aus medizinischem Ehrgeiz und gesellschaftlichen Intrigen reitet Fred Vincy mit Rosamond, seiner schönen und berechnenden Geliebten, auf dem Weg nach Stone Court zum kränkelnden Mr. Featherstone, dessen Niedergang jenen Erbe verspricht, die an seinem Krankenbett wachen. Das Kapitel beginnt mit einem reich strukturierten Porträt der Midlands-Landschaft – Wiesen, Hecken, alte Eichen und strohgedeckte Hütten – wiedergegeben mit der besonderen Zuneigung eines Menschen, der „durch solche Szenen gestolpert“ ist. Durch diese pastorale Schönheit hindurch entwirft Eliot die soziale Welt der Gemeinde Lowick, in der stattliche Bauernhöfe und Gutsbesitzer einen komfortablen Mittelstand kennzeichnen.

Fred Vincy sieht sich wachsenden Schulden bei Mr. Bambridge gegenüber, dem örtlichen Pferdehändler, dessen Gesellschaft von jungen Männern „auf der Suche nach Vergnügen“ gesucht wurde. Fred hatte zunächst einen Wechsel für seine Schulden unterzeichnet und ihn drei Monate später mit der Unterschrift von Caleb Garth erneuert – dem Vater der Frau, die er liebt. Dieser Akt, sich die Unterschrift eines anderen Mannes zu beschaffen, verrät viel über Freds Charakter: Er besitzt jene bequeme Veranlagung, die erwartet, dass die Vorsehung, das Glück oder das „noch größere Geheimnis unserer erhabenen Gleichgültigkeiten“ seine Schwierigkeiten lösen werden. Nachdem sein vom Pech verfolgtes Pferd Diamond sich vor einem geplanten Verkauf selbst lahmte, steht Fred vor einer Rechnung über einhundertsechzig Pfund, die in fünf Tagen fällig ist, während er nur fünfzig Pfund besitzt und weiß, dass sein Vater sich weigern würde zu helfen. Er beschließt, sein Scheitern Mr. Garth zu gestehen, dem Mann, der den Wechsel mitunterzeichnet hat und die Folgen tragen wird.

Die Kapitel 25 und 26 führen zwei miteinander verflochtene Erzählstränge voran, die die moralischen Überzeugungen der Figuren auf die Probe stellen und die Fragilität ihrer Lebensumstände offenlegen. Freds Geständnis des finanziellen Ruins und seine anschließende Krankheit zwingen Mary Garth, sich mit der Kluft zwischen Zuneigung und Urteilsvermögen auseinanderzusetzen. Mary tritt als Figur von bemerkenswerter Gelassenheit und Selbsterkenntnis hervor, die das Leben „weitgehend als eine Komödie“ betrachtet, in der sie „die gemeine oder verräterische Rolle“ ablehnt. Ihre einsame Nachtwache am sterbenden Peter Featherstone ist eine von Eliots besten Studien zum moralischen Charakter unter Druck. Die Szene funktioniert auf mehreren Ebenen: als psychologischer Realismus, Sozialkommentar und ethische Meditation über Integrität.

George Eliot eröffnet Kapitel XXVII mit einem eleganten philosophischen Gleichnis: Ein in alle Richtungen zerkratzter Wandspiegel wird so erscheinen, als ordne er diese Kratzer zu konzentrischen Kreisen an, wenn eine Kerze vor ihm aufgestellt wird, obwohl die Kratzer selbst zufällig und unparteiisch sind. Die Kratzer stehen für die Ereignisse des täglichen Lebens, während die Kerze „der Egoismus einer gerade abwesenden Person“ ist—in diesem Fall Rosamond Vincy. Rosamond besitzt, was Eliot „eine eigene Vorsehung“ nennt, die Überzeugung, dass sich das Universum zu ihrem Vorteil ordnet. Die Beerdigung von Peter Featherstone findet an einem kalten, stürmischen Morgen im Mai statt, während raues Wetter Blüten über den Kirchhof von Lowick verstreut. Die Beerdigung des alten Mannes erweist sich als das Spektakel, das er beabsichtigt hatte—aufwändig und darauf angelegt, den zur Teilnahme gezwungenen Personen Unbehagen abzuverlangen.

Kapitel XXXV präsentiert einen der dramatisch am stärksten aufgeladenen Momente des Romans: die Verlesung von Peter Featherstones Testamenten. Das Kapitel beginnt mit einem Tiergleichnis, das die eigennützigen Berechnungen der versammelten Trauernden nahelegt, die alle nach Stone Court gekommen sind in der Hoffnung, Teile des Vermögens des alten Mannes zu sichern. Die Verwandten gehen in kleinlichen Rivalitäten auf, jeder überzeugt von seinem eigenen überlegenen Anspruch, und die Enthüllung, dass Featherstone alles Joshua Rigg Featherstone hinterlassen hat—einem Fremden aus einem anderen Familienzweig—löst Wut und Unglauben aus. Mr. Vincys Enttäuschung äußert sich in erhöhter Strenge gegenüber seinem Sohn, insbesondere hinsichtlich seiner verzögerten akademischen Fortschritte, während Mrs. Vincy Fred energisch verteidigt und die Familienerzählung als eine des Stolzes umdeutet.